衡量一支军队价值最根本的标志就是作战能力。按照原总参谋部某部副部长徐光裕少将的观点，作战能力涵盖的范围很广。仅就军队本身来看，它就涉及军队结构与编组的合理性，战略谋划水平以及战役、战术和各种条件下战法的创造性与掌握程度，官兵的士气，人机结合各类作战平台效能发挥的程度，军兵种协同与指挥系统的有效性和灵活性，军队在战场感知、快速机动、信息共享、火力发挥、生存能力以及后勤保障等方面的实际效能，决战决胜的战斗意志与智慧的展现等。而从国家层面来看，作战能力还体现在战略选择、军民融合、平战转化、全面动员、保障具有应对战争的爆发力与持续力的能力，还有为孤立敌方、壮大己方而正确处理国际关系的能力等。
提高军队作战能力的方法很多，军事演习就是其中一种。可以说，在没有机会在实战中检验的情况下，军事演习是任何军队保持提高战斗力必不可少的重要环节。就对作战能力的提高而言，军事演习可按其作用分为以下几类。
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使部队熟悉战场环境
这种演习是演习双方采取攻、防对抗形式进行的军事演习，多用于实战演练，通常采用实兵、兵棋、图上、电子计算机模拟等方法进行。其特点是：演习双方各有自己的演练课题，情况逼真，抗争激烈，实施较复杂。
演习前，需要先成立能够控制演习双方行动的导演机构，制定具体的裁决方案、方法和对抗守则。演习中，导演、调理、裁判人员根据双方对抗情况适时进行个别、综合裁决，并以裁决结果为双方提供新的演练条件，促成新的对抗态势。演习结束后，由导演对双方评分，并对胜负作出总裁决。部队在对抗性演习中对战场环境加强了解，并从中磨砺了部队的斗志，使其有了对未来战争的心理准备，意义非常重大。
这类演习的代表是航空兵的“金头盔”对抗演习。在2016年12月初西部战区组织的“金头盔”对抗演习中，各航空团的精锐飞行员驾驶着一线第三代战机捉对厮杀，战机数据记录和模拟系统将战机的数据和操作实时记录并还原开来，直观地表现在电脑中，从而方便导演组判断空战结果并在战斗结束后及时对战斗得失进行讲评。
据媒体报道，按照“金头盔”演习的对抗规则，对抗将分为同型机对抗和异型机对抗两部分，而每部分都将括单机对抗和编队对抗。同型机对抗中，更多考验飞行员对飞机性能掌握的是否透彻；异型机对抗则重点在于飞行员对不同空战战术的灵活运用。这种方式最有效地提高了飞行员的技能，同时也培养出飞行员们的血性——一种敢于挑战强敌的“亮剑”精神。
笔者认为，在近几年的中日空中对峙中，中方占据上风不是没有理由的，除了士气和装备的优势外，通过类似对抗演习磨砺的解放军飞行员技能大为提高，其技战术水平明显高出航空自卫队飞行员一筹。可以说，“金头盔”之类的对抗演习对国家海空安全作出了巨大贡献。
提高部队的战斗技能
这类演习主要是研究性演习和示范类演习，也是对部队战斗技能提高帮助最大的两种演习。
研究性演习是以探讨和试验方式进行的军事演习，亦称试验性演习，主要用于研究和论证新的作战、训练方法，检验新的条令、教材、作战预案和体制编制的可行性，试验新武器装备的战场运用等。
在演习开始前，除了需要研究制定方案，确定演习部队，设立导演机构等一般性措施，还需若干研究组，学习有关军事理论，筹措演习所需的各种器材。演习中，要对课题逐一研究、反复演练。各研究组负责观察、分析演习基本情况，记录有关资料、数据。演习结束后，汇集、总结并报告研究成果。
