天文学家可能发现了首颗系外卫星

在这个世界上，对于一些事物，我们明知它们必定存在，但是在没有找到确凿证据之前又无法承认它们的存在，以至于使其陷入一种既存在又不存在的尴尬境地。当然，这在一定的程度上可以理解为是它们在为人类的无知买单。

比如，二十几年前，系外行星就是这么一种既存在又不存在的存在。当时人们普遍认为宇宙中必定存在行星环绕在太阳之外的其它恒星周围。然而，苦于缺乏证据，系外行星一直都有名无分，直到1995年第一颗系外行星飞马座51b的发现。

随后，系外行星如雨后春笋般进入人类的视野，尤其是在开普勒太空望远镜升空之后。迄今为止，已经有超过3000颗系外行星被确认。

系外行星的日子是越来越好过了，可系外卫星却仍处在水深火热中。顾名思义，系外卫星指的是环绕在系外行星周围的卫星。在太阳系中，目前已发现的卫星数目将近200颗，木星和土星更是妻妾成群。若要说在其它恒星系中不存在卫星，这还真是没人信。可是由于人类目前的观测能力有限，系外卫星至今仍然未被发现。

为了给系外卫星正名，「开普勒系外卫星搜寻（HEK）」应运而生。现在，三位天文学家（来自哥伦比亚大学的Alex Teachey和David Kipping以及公民科学家Allan Schmitt）宣称，他们在开普勒太空望远镜的帮助下可能发现了首颗系外卫星。

事情是这样的，在距离地球约4000光年的地方存在一颗恒星Kepler-1625，它周围环绕着一颗大小与木星相当，质量则高达木星10倍的系外行星Kepler-1625b。研究人员发现，当Kepler-1625b从Kepler-1625面前掠过而产生凌日现象时，母星的光变曲线很奇特，暗示着行星周围很可能存在一颗卫星（被命名为Kepler-1625b I）。