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约翰·拉德(John Rud)55年前毕业于美国俄勒冈大学，获得地质学硕士学位。从那之后，他一直在经历美、加地区大宗矿产品市场的起起落落，见证各种波峰浪谷。他常说，“总的来讲，波谷很多，波峰则很少。”其足迹所至地，出产了加拿大的铜，得克萨斯的银，墨西哥的金，亚利桑那的铁，还有犹他州的铀。18年时间里，拉德和妻子一共搬了27次家。“我可以做到把整个房子装进一辆搬家服务公司的卡车，下午4点开始，在午夜前搬完，第二天早晨就可以到下一个工作地点报到，”他说，“我觉得自己这方面还真有点天 才。”
拉德在内华达地区有数万英亩的矿权地
拉德通常会在某种矿产价格有大幅上涨趋势时出现在储量丰富的地区，运用他的地质学经验发现矿脉，然后根据美国1872年颁布的《通用矿业法案》(General Mining Act)申请矿业权，之后就等着别人找上门了。一旦真有人找到他，他与人共同拥有的公司GeoXplor会将采矿权租给其将来的所有权人，并提供开采服务。“把我们称作探矿者有些过誉，”拉德谈起自己和生意合伙人克莱夫·阿什沃思(Clive Ashworth)时说，“不过有些时候也不算夸大，我们的确干得不错。”
一个寒冷的早晨，美国内华达州戈德菲尔德市“丁奇餐厅”外，拉德和他的吉娃娃爱犬B.J.一起坐在他的白色道奇“公羊”皮卡车里。他正在跟他雇的一名钻机操作手通话，这位操作手这段时间正在离这里不远的克莱顿峡谷钻井。他们希望能在附近一带由大约500万年前火山爆发形成的多孔的含水土层间找到富含某种矿物质的盐溶液。“我们需要这条路上能铺上点碎石，你可以跟镇里面说说吗？”钻探手问。拉德回答：“好，我会联系他们的。”
20世纪初，戈德菲尔德曾是采矿业中心，一度成为内华达州最大城市。如今，在戈德菲尔德郊区，地下开采作业再次发出隆隆声响。不过，这一次采矿热的核心不是金或银，也不是曾经带动该州经济的其他传统矿种，而是银行家、监管机构和倡导采用清洁能源的人认为对交通和电网系统的转型至关重要的金属： 锂。
锂是最轻的金属，也是极好的导体。手机、笔记本电脑、新款丰田普锐斯车以及特斯拉电动车里的锂离子电池与其他化学电池相比，可充电次数增加、续航时间延长，单位重量或体积的电池能量也更澎湃。而且成本效率也很高：一辆特斯拉汽车用的锂成本在500美元左右，比行李架还低。但是另一方面，如果电池管理系统不能正常工作，也可能会导致设备被炸，比如许多“电动滑板”的平衡车；或者制造商方面存在生产缺陷，比如三星Note 7手机……
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