国际象棋大师维克多·利沃维奇·科尔奇诺伊1931年出生于列宁格勒，父亲是波兰犹太人毕业于列宁格勒制冷工业学院，在糖果厂工作。母亲毕业于列宁格勒音乐学院，是来自乌克兰的钢琴家。科尔奇诺伊的父母在他出生后不久就离婚了，他和父亲及继母一起生活。
列宁格勒围城期间父亲遭炮击身亡，他由继母抚养长大。1942 年 1 月在列宁格勒的防空洞里他参加了第一场象棋比赛，当时才11岁。1945 年13岁第一次获奖，1947 年15岁获得苏联国际象棋少年组冠军。大学在列宁格勒大学读历史专业，和普大弟是校友。
从小他就以敏锐的判断力和强烈的正义感而著称，20多岁时谢绝了苏联国手托卢什的收徒邀请，因为不想背叛自己原先的老师。他还拒绝和比赛对手一起训练，他认为熟悉对手的训练在比赛中不公平。
他赢得过四次苏联冠军，两次世界锦标赛冠军，五次欧洲锦标赛冠军，1956年24岁就获得象棋特级大师称号。
1974年世界锦标赛选拔赛，科尔奇诺伊和象棋新星卡尔波夫在列宁格勒区并列第一，但是当时的体育官员更倾向于推卡尔波夫，因为卡尔波夫更年轻，而科尔奇诺伊刚被美国人打败过，科尔奇诺伊强烈求公平的正义感让他无法忍受来自官方的压力，他决定离开这个不公平的体系。
官员不喜欢科尔奇诺伊还因为他是个藏不住话的人，他时常说一些尖锐的实话，特别是在面对外国记者时也不收敛。比如透露输掉比赛是来自上面的压力，体育官员发动所有的苏联象棋大师谴责他，当时只有4个大师拒绝在谴责信上签字，科尔奇诺伊受到降补贴降级和禁止出国参赛的处分，这就更加让他想跑路了。
1966年他在国外比赛就有朋友劝他不要回去，他没有听：“早知道当年跑了就可以多出近10年的公平比赛时间了”。1976年他的出国禁令解除，当年夏天来到荷兰参加阿姆斯特丹锦标赛，他的对手荷兰选手向他保证提供协助跑路。在和英国选手托尼·迈尔斯比赛完后，他央求对手用英语给他写了“政治庇护”的纸条，溜出赛场直奔警察局。
荷兰没有给他政治庇护而是给了居留权，他后来去了瑞士获得国籍并多次参加赛事。科尔奇诺伊跑路把苏联气得够呛，马上开除他的国籍，剥夺大师称号宣布为叛徒。他名字不许出现在媒体上，如果国际赛事遇到他一律以“挑战者”称呼不得出现真名。
苏联体育局抵制科尔奇诺伊，如果科尔奇诺伊参赛，苏联选手就会拒赛，整个苏联代表团都会抵制这场赛事。体育官员说：“我们并没有抵制他，只是我们的国际象棋选手们不想见到他，完全是他们自发不约而同的个人决定。”
70年代的苏联的连坐已经没有斯大林时代那么残酷，但科尔奇诺伊跑路影响特别恶劣，气坏了勃列日涅夫同志，专门发布了文件宣布他的家属为不受欢迎的人。妻子禁止出国，儿子被学校开除，然后以逃兵役为罪名判了两年半徒刑。当时对跑路者的家属处罚一般是禁止出国晋升之类，对他的家属升级到刑事处罚可见有多气急败坏。但是这种抽风政策不长久，6年后政策松弛他的妻儿都离开了苏联来到瑞士。
科尔奇诺伊说：“我不是合格的苏联公民，我跑路不是要自由而只是想好好下棋。我不是追求自由的人，他们都在监狱和精神病院关着呢。“
科尔奇诺伊在瑞士继续从事象棋事业并写书，他写了几部关于国际象棋的技术书籍和自传。2006年他在意大利象棋锦标赛夺冠，已75岁高龄，在全球棋手排名第85位。78岁和80岁两次赢得瑞士国家冠军，2016年85岁和89岁的俄国大师泰马诺夫对阵，他总算找到一个比自己大的对手。两位象棋大师在对弈后不久相继去世，科尔奇诺伊享年85岁，泰马诺夫享年90岁。
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