袁大头学名“袁世凯像背嘉禾壹圆银币”,是民国初期袁世凯出任大总统后统一币制发行的货币。袁世凯就任大总统后,为了巩固政局,发展经济,也为“制宪”和“称帝”作准备,决定在全国“统一币制”,同时他为了提高自己的统治地位,把头像铸在钱币上,民间俗称的“袁大头”由此而来。此中华民国三年壹圆银币正面中间为袁世凯戎装左侧面像,上方为“中华民国三年”;背面图案托以嘉禾二本,左右交互,下系结带。中央为“壹圆”字样。右侧边缘镌有银币设计者意大利雕版师鲁尔治·乔治的拉丁文签名L·GIORGI。原天津造币厂1914年,只试做了千余枚,是近代中国币制变革中的一个重要角色。流传至今已有百年,钱币品相完整,整体字样刻花清晰可见,包浆自然,极为珍贵。
袁大头”是对袁世凯像系列硬币的口语俗称,严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。民国三年版袁大头正面为袁世凯侧面像,上列“中华民国三年”。“年”字后没有“造”字,其他年版都在“年”字后面有一“造”字。三年版“民”字中有一“点”,而其他年版民字无“点”。铸造量较少的版别有:“O”记版、粗发版、三角圆版、开口贝版、加铸“甘肃”两字版、背双星版、大胡须版、大耳朵版等。1914年规定民国三年袁头像银币一元为本位币。重七钱二分,成色银九铜一(后改为89%),统一流通。由天津造币厂开铸。后南京 、广东 、武昌 、甘肃造币分厂陆续开铸,币值有一元 、半元 、二角、一角等面值。
有签字 、无签字版,边齿为185 、170道直线。纪年有三年 、八年 、九年、十年四种,细微差异颇多,成色参差不齐。民国三年袁大头边齿干净利落,多数浅入浅出,种类很多,以直齿和小弧橄榄齿为多见。三年的边齿比较规矩,齿距疏密一致,齿口直通干净利落,中间无任何毛刺,这也是所有所有机器压制的边齿共同特征。齿槽(凹陷部分)的深浅因齿边的形制不同而不同,一般齿槽都会有线状的模具雕痕,但不是绝对的,也有的即使在放大镜下观察也看不到模具雕痕的,齿轮(凸起部分)的横截面一般呈梯形,上窄下宽,幅度也因形制不同而不同。三年的版别多,边齿的形制变化也很复杂。一些特殊版别的三年,边齿都具有各种的特点。民国铸造的袁世凯银币也有很多不同的版本,在正面的图案是基本相同的,但是在背面的图案和一些细节方面还是有所不同的。当时,为了发展民族经济,决定在全国“统一币制”。袁大头从铸造工艺及齿边纹饰来看,“袁大头”还可以分为这些版别:鹰洋齿边版、丁字齿边版、英文签字版、“甘肃”铭文版等