人体冷冻技术：到底是不是一张无法兑现的支票

保存展文莲遗体的液氮罐

“中国首例人体全身冷冻手术在山东完成”的消息一经公布，人们又热议起人体冷冻这一寄托人类美好愿望，却尚未被科学所完全确认的技术。

49岁的展文莲是在中国本土实施的第一例人体全身冷冻者，在她之前，截止去年底，全球已经有300多位被医学上判定为死亡的人，保存在零下196摄氏度的液氮罐中。最早的一位践行者，整整追溯到50年前。长达半个世纪的时间中，令人遗憾的是，尚未有一位冷冻者获得复苏。

复苏迟迟未至，也无人可以设定时间表。这不仅要考验技术是否将冷冻对身体的伤害降到最小，还基于此前冷冻降温的过程中对机体的伤害程度之上。

事实上，人们很难确认，在降温的过程中，人体的机能究竟得到多少程度的“封存”，又有多少遭到了不可逆的损害。

防冻剂

现行的技术主要依赖于防冻剂来减少降温对身体的伤害。由于伦理限制，申请冷冻者只有在被临床宣布为死亡后，才能启动人体冷冻的操作。“尸体”的血液被排空，取而代之的是防冻剂和防腐剂等的混合物。防冻剂在低温下会呈现玻璃状的形态，即“玻璃化”。

对于组成身体的细胞而言，降温会使得水结成冰晶，而这是致命的。它们会戳破细胞壁，导致严重的损伤。而防冻剂的出现取消了对结晶的担忧，让对人体冷冻持乐观态度的人认为，这大幅减少了降温所带来的损伤。

在零下100多摄氏度的冷冻下，由于分子活动减慢了不止13个数量级，支持者认为，这使得本该腐化的“尸体”像按了时间的暂停键一样，等待来自未来的技术破解。

大脑的冷冻、解冻

尽管没有在已经冷冻的人体上进行过试验，一些在细胞、动物组织上的零星希望一直被支持方作为证据，用来论证人体冷冻不完全是张无法兑现的支票。

比如在对关键部位——大脑的冷冻修复上，人们从模式动物上寻找可能的“奇迹”，但又总面临无法直接验证对人体同样受用的难题。

在2015年，作为全球唯三提供人体冷冻服务的美国机构，阿尔科生命延续基金会的研究团队曾在期刊发文，称将秀丽隐杆线虫低温冷冻后解冻，能保留秀丽隐杆线虫在冷冻前习得的和食物相关的行为。然而，从线虫到人类，仍存在需要跨越的巨大鸿沟。

2016年，美国有研究人员在将兔子的大脑冷冻到零下135摄氏度一段时间后，进行解冻。对解冻后的兔脑进行切片观察后，研究人员发现，兔脑神经元之间的单个连接都保持完好，而这些神经元连接对性格和记忆来说至关重要。

有人将这视为对人体冷冻技术的支持，但有人指出，这只是证明结构完整无缺，尚未证明其功能如表面所见般完好，并且，实验用来修复大脑的试剂有毒，并不适用于实际的人体冷冻中。

另一方面，对于如此精细的大脑，为了尽可能的保护，防冻剂需要渗透到大脑的每个角落，以防止结晶带来的神经元连接丢失等。而大脑本身的自我防御机制，包括血脑屏障等都设置了对外来物的门槛。有神经学家指出，冷冻中追求完全“玻璃化”，可能适得其反，损伤大脑。

最新进展

值得欣喜的是，由于冷冻精子卵子、器官移植等需要，对细胞、组织的冷冻与解冻技术在不断改进升级，比如纳米技术被认为在此或大有作为。这些或多或少让人体冷冻复苏这个遥远的梦想出现可能的希望。

就在上个月，美国研究人员在《ACS Nano》期刊发表文章，提出了一种新型的解冻方法，成功复活了冷冻的斑马鱼胚胎。为了提高的解冻的效率，在斑马鱼胚胎冷冻前，研究人员在胚胎中注入了抹有防冻剂的金色颗粒，在解冻环节时，用激光光束照射冷冻胚胎，实现快速的解冻。

解冻后的胚胎有一部分被培育成斑马鱼，但成功率并不高，超过三分之二的胚胎在解冻后一小时内死亡，到第二天则只剩下十分之一的胚胎存活下来。

技术仍在以人类无法预测的方式前进。对于300多位人体冷冻者来说，他们都是带着有一天，技术得以发达到复苏他们，并治好生前不治之症的念头而接受低温冷冻的。但至少，现在还不是他们所设想的已经足够发达的那天。

本公众号由中国科学院微生物研究所信息中心承办