低生育率：成熟社会的必然现象

本文原载于《证券市场周刊》

近年来，随着中国人口政策的放松，以及并未显著增加的生育率，对于生育率无法提高的担忧充斥了社会舆论。许多人一说到生育率提振乏力，就像谈论什么经济的不治之症般，充满了担忧和恐慌。

殊不知，从全球的经验来看，低生育率是成熟社会的必然伴生现象。而从社会治安、基础设施、经济发展水平来看，中国正在向成熟社会的道路上高速前进。也就是说，成熟经济体和低生育率，二者不可兼得。

在流行的逻辑中，造成低生育率的逻辑不外几种：生活成本高（尤其是住房）、工作压力大、教育花费高等等。这些理由因为直戳上班族每日生活的艰辛处，因此广为流传。但是，如果我们仔细思考，就会发现这些理由，没有一个站得住脚。

如果说生活成本高导致生育率低，那么为什么改革开放以前，人们赚的更少、生活成本更高（那时候想分个房子是非常困难的事情），生育率却很高呢？如果工作压力大导致生育率低，那么解放前劳动人民的压力大，还是现在上班族的压力大？为什么那时候的生育率比现在高？而如果说子女教育花费高所以生育率低，那么为什么在许多教育优质而廉价的发达国家，生育率也高不到哪里去呢？

实际上，伴随着社会的成熟，生育率降低是一个必然趋势。一生为新加坡生育率过低操心不已的李光耀，在其著作中不止一次得强调，生育率降低并不是单纯是一个财务问题。政府对鼓励生育而发放的财务补贴，对提高新加坡本地的生育率也收效甚微。

李先生一针见血的指出，对于年轻人来说，生养下一代已经不是他们最喜欢的生活方式。随着社会的成熟和富足，年轻一代的生活状态在改变，这才是生育率下降的根本原因。

这种生活状态的改变来自很多方面，其中最主要的，是社会保障体系的成熟，导致多生育子女对父母的利益大为降低。这种社会保障体系包括很多方面，比如法制环境、医疗保障、退休养老等等方面。

简而言之，人们不再需要用人多势众来维护自己的权益。只要是公民，无论体力如何、家族人数多少，都可以享受基本相同的社会保障。观今日之中国，儿女众多的人家，很少听说有欺负隔壁孤寡老人的，这正是社会成熟的明证。

而社会的成熟，也反映在生产力的大幅提高上。巨量机器的使用，包括电梯和自动扶梯、洗衣机、冰箱、空调、洗碗机、面包机、汽车、各种医疗设备等等，导致这个社会对人力的依赖越来越低，而同时女性的工资也越来越高，人们也就越发不需要子女、配偶来照料自己的生活。这时，保持单身、维持喜欢的生活状态、而不去迁就其他人，就成为更多人选择的生活方式。

此外，由于父母一代教育、生活水平不断改善，导致他们对子女的未来期望值越来越高，也就使得生育率下降。在解放前，家里有高中生就是很稀罕的事情，80年代家里出了大学生就很不错，2000年以后家里娃得是研究生父母才满意，到现在恨不得各个都是北大清华、牛津哈佛。于是，表面上看提高的是教育成本，其实提高的是教育预期。而教育预期的提高，恰恰是社会越来越成熟的明证。