1510年马丁•路德在德国获立为神父。1512年他获得威登堡大学(Wittenburg)神学院博士,在此大学教授《圣经》课程。他是德国最早用德文对照新旧约原文授课的教授之一。
有一天他在研读《圣经》时,看到“义人必因信得生”(罗马书1:17)时,突然觉醒到,人的得救只是因为他对“上帝”的信仰以及上帝的恩赐,其它一切律法都不能保证使人得以“称义”。他这信念也在获得同校一些教授的支持。当时他们亲眼看到教廷销售赎罪券,又耳闻主教买卖圣职的丑事,於是他勇敢评击这些不合乎圣经的作法。
1517年10月31日,他将所写九十五条论纲看法,张贴在威登堡大学的教堂门口。其实这九十五条的目的,并非是号召宗教改革,只是路德以一位大学教授的身份,将赎罪券的神学提出来讨论罢了。
但是教皇和教廷大为震怒,终於下令将他革除教籍。路德原本只要改革教会一部分制度,从此他也不再承认教皇的权威,唯以《圣经》为权威。
1530年路德在奥斯堡会议上为新运动作了解释。改教运动把信仰基督的欧洲一分为二,罗马天主教与更正教分道扬镳。更正教主张信徒应该直接和基督联合,因为基督是救恩的唯一来源,救恩藉着圣灵的能力和上帝圣言的教导,直接临到悔改的信徒;不用经过圣职人员作祭司来代求。
更正教或称基督新教,後来在欧洲又衍生出三个主要宗派:信义宗丶改革宗和英国圣公宗。