1916年至1922年
1916年，旷继勋顺乌江坐船到达涪陵，参加保路同志军，随后在川军赖心辉部当兵。1922年初，在什邡剿匪行动中，身为普通士兵的旷继勋只身擒杀匪首张申庭，一战成名。
1923年至1926年
1923年，为抗击吴佩孚侵川，旷继勋所部曾划归刘伯承指挥，二人建立了亲密的友谊关系。1925年旷继勋任团长，发起成立“中国青年军人联合会四川分会”，并派人到广州找共产党接头，得到党的支持。1926年底，经秦青川、王文鼎介绍,旷继勋加入中国共产党。
1927年
1927年初，在参与收回华西坝的谈判中，侵略者索赔百万两白银，旷继勋理直气壮地说：“华西坝是中国的领土，外国人必须无条件离开”。蒋介石叛变革命，旷继勋以团长的名义通电讨伐，并拒绝接受直属中央军独立旅的番号。
1929年6月29日
1929年6月29日，旷继勋率领全旅4000余官兵，在四川省遂宁、蓬溪交界的大石桥乡牛角沟举行起义，竖起“中国工农红军四川第一路军”的大旗，旷继勋任总指挥，罗世文任党代表。同时，建立了四川第一个红色政权——蓬溪苏维埃政府。四川军阀奉令全力“追剿”。这支起义军后来虽然失败，但犹如一团熊熊烈火，鼓舞了四川人民的革命斗志，在中国革命史上写下光辉的一页。
1930年11月
旷继勋调到中央军委工作，任军事科长。周恩来对旷继勋的军事指挥才能赞赏有加。不久，旷继勋受派到鄂豫皖革命根据地工作。1931年1月中旬，红十五军、红一军合编为中国工农红军第四军，旷继勋任军长，余笃山任政委，徐向前任参谋长，全军12500余人。
1931年秋
旷继勋在皖西组建红二十五军，任军长。11月7日，与红四军会合，合编为红四方面军，徐向前任总指挥，旷继勋任二十五军军长。他指挥的苏家埠战役，生俘敌皖西“剿共”总指挥、蒋介石嫡系第七师师长厉式鼎旗下官兵2000余人，歼敌5000余人，击落敌机1架。被军史称为早期“中国工农红军最著名的以少胜多的范例”、“一次光辉的战斗”。
1932年5月
旷继勋指挥74师、75师一举解放霍邱县城。7月，敌右路军重兵围攻霍邱，在张国焘强令坚守下，经过七昼夜血战，霍邱失陷，旷继勋的军长职务被解除。此后任红12师师长，代理红10师师长。
1933年6月
出于对张国焘“左”倾错误和军阀作风的不满，旷继勋、曾中生等人准备向中央报告，因而遭到张国焘的嫉恨。随即，张国焘以“国民党改组派”、“右倾机会主义”等莫须有的罪名，逮捕了旷继勋，并于1933年6月将旷继勋秘密杀害于通江县洪口场。
2009年
2009年，在新中国成立60周年之际，旷继勋当选“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”之一。
