白银货币作为一种面值介于金铜之间的理想型货币，材质稳定，携带方便，不受国界限制，且并不依赖于政府的强制力和发行银行的信用，因此能够在民间的市场交易中广泛流通，尤其适用于土地买卖等大宗交易，银元逐渐取代了宝钞和铜钱，成为了主要的交换媒介。

白银货币化的普及是从明代开始，整个过程的变化是一个长期的过程，因为白银货币化并不是皇帝颁发的诏令，而是一个自发性的过程，在中国的历史上具有重大意义。白银“自下而上”的市场崛起，也是中国古代早期市场经济的萌发，商品经济高度的发达，即使是国内的商业也是处于一个蓬勃发展的状态。随之而来的影响，更引发了明朝财政体制的变化。

明朝中后期，由于国家运行的巨大需求，朝廷实施财政货币化改革，将传统的赋役制度转变为以白银为基准的赋税制度。这一改革的代表人物是张居正，他在万历初年推行了“一条鞭法”，使税制得以简化，他规定将田赋、徭役和其他杂税折算为白银缴纳，统一了财政会计的计量单位和税收形态，使农民和手工业者从身份到契约开始转变，促进了市场的活跃和商品经济的发展。但官方规定的白银和铜钱的兑换比率在实际操作中往往难以维持。由于白银和铜钱的总量并非政府所能完全控制，官方兑换比率往往滞后于市场自然兑换比率。最终，官方兑换比率仅在纳税时才具有实际意义，在民间交易中更多还是遵循市场的自然兑换比率。

白银市场崛起和财政货币化，催生了白银的海外流入。依托菲律宾作为贸易据点，西班牙人热衷于从中国采购瓷器、丝绸及茶叶等珍品，再将这些高质量货物转卖至欧洲市场，以此牟取暴利。当时我国东南沿海一带曾出现银两、铜钱和银元并行流通、三足鼎立的局面。明代学者张燮的《东西洋考》书中曾记载：“东洋吕宋，地无他产，夷人悉用银钱易货，故归船自银钱外，无他携来，即有货也无几。”

在明朝的兴衰史中，福建商人与西班牙殖民者之间的贸易使大量美洲白银涌入，成为满足国内流通需求的关键，也影响了中国的经济结构和社会结构。这些货币除参与流通外，还影响了福建当地的人文风俗：很多人会把一些白银货币通过焊接加工成银纽扣、裤带、手链、链坠、头钗等，这些配饰在当时泉州是身份和富贵的象征。适龄女子的嫁妆箱四角也要放些银元压箱底；有的还用银元“滚床”，寓意招财进宝；或将银元焊成“八卦”“七连贯”银链给小孩佩带，用来驱邪、祈福；有人用银元煮水给小孩喝，用以“压惊”。此外，银元也常被用于陪葬和窖藏。在中国，人们习惯将当时的西班牙银币称为“银元”或“银圆”，这一称呼甚至影响了人民币的单位“圆”及“元”。另外，日本的“円”和韩国的“원”也受到了这一传统的影响。

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纵观历史景深，很多事情都存在蛛丝马迹的关联，比如美元符号，就与西班牙“双柱”银元存在渊源。Dollar单词中的6个字母并没有包含“S”，但美元的象征符号却是以竖线穿过“S”的形式来呈现。这是什么原因呢？

早在哥伦布发现新大陆之前，欧洲的银矿开采就已走向衰败。随着美洲大陆上丰富的矿产资源被意外发现，疯狂开采为西班牙殖民者带来巨大财富。从14世纪到17世纪，西班牙人凭借其丰富的矿产资源，铸造了纯度高达100%的古银币“real de a ocho”和“peso de ocho”，在质量和数量上都远超其他货币，被誉为当时全球贸易的通用货币。但这种复杂的货币名称给记账商人带来不少困扰。他们为了简化书写，开始用首字母“P”来代替冗长单词，又加上复数标志“S”，逐渐就形成简化的书写方式。到了18世纪末、19世纪初，考古学家们在研究手稿时发现，复数标志“S”竟与“P”连写在一起。最后，账本上连金额符号也已完全看不出“P”的痕迹，只留下一个“$”的符号，该缩写在货币领域产生了重要的影响。至今，全球仍有50多个国家将“S”加一竖的写法，作为“元”的符号使用。

白银货币化对明朝的影响是非常大的，对当时社会在经济、文化和政治均有深度渗透，以及思想观念上的改变。白银的货币化缓解了明代货币不足的状态，也改变了明代内部各种行业发展，手工业和商业的分工比以往朝代要为精细。在政治上，白银货币化最大的影响就是在财政税收上的，各地的商业发展加上海上贸易的频率大大的增加，使明代的税收有了极大的提升。同时， 白银货币化带来的影响还体现在以下几个方面 ：

第一，白银 计量与记账 方式，促进了明朝在数学和会计方面的发展。第二，白银在 储蓄与投资 上，提升了明朝在金融和商业上的水平。第三，白银的 消费与奢侈 ，推动了明朝在 工艺和美术 方面的进步。第四，白银承载了 信仰与神话 ，反映出人们对宗教与文化的精神寄托。第五，白银的 象征意义及隐喻 ，影响了明朝文学与哲学的意识与风格。明朝文人和士大夫，以复杂、矛盾的态度，表现对它的赞美和欣赏，同时也有批评和反思。

明朝在白银货币化影响下，从封闭和保守的海禁政策，转变为开放和积极的海外扩张和对外关系。从传统的中华文明核心，转变为全球化经济贸易体系成员。从孤立和被动的国际局势，转变为多边和主动的国际合作和国际竞争。白银贸易促进了明朝与世界的经济联系，也增进了明朝与世界相互了解和尊重。实际上，明朝与当时的日本、东南亚、印度、西亚、欧洲等地区，都是通过白银贸易，来进行广泛商品交换和价值创造。