慧净法师：元照大师的念佛心路

宋朝有一位很有名的元照律师，他从小出家，深入经藏，有智慧又有学问，同时持戒很严谨。他曾发了一个愿说，与其在极乐世界莲花十劫当中受快乐，不如到地狱去救度痛苦众生。他这种愿心可说是菩萨发心，非常令人赞叹，现在应该也有很多学佛者也是这样的发心。他因为这样的发心，就轻视念佛求生极乐世界的人，甚至诋毁，自己不愿生极乐，也诋毁他人愿生极乐。

可是后来他身患重病，难以医治，在病苦之中，非常难受，那个时候，原本要到地狱去救度众生的大悲心早就烟消云散了，他向来所修行的空观，不生不灭，不起心动念，安住空相、实相的那种心也都观不起来，生不起来了，只有全身心的痛苦感觉而已。那个时候，他才忏悔以前所发的愿是很不切实际的，可说是空腹高心，无补实际。就像我们身上被小小的一颗火星碰上的话，都会疼痛难忍，何况到地狱当中去救痛苦众生，如果不是证悟无生法忍的话，怎么可能呢？

还好，不久之后，他病好了，就回心转意，同时注意有关往生净土的经论，看到天台宗智者大师所写《净土十疑论》里面引用《大智度论》言：“初心菩萨，未得无生忍，要须常不离佛”“具缚凡夫，有大悲心，愿生恶世，救苦众生，无有是处”“譬如婴儿，不得离父母；又如弱羽，只可传枝”。

这三段文就是说初心菩萨还具足烦恼，只是在学佛当中发了“上求佛道，下化众生”的菩提心。在还没有证悟无生法忍之前，就必须常常跟随佛、不离佛，因为跟随佛、不离开佛，才能使自己只有上升、上进，不会退堕；一旦离开佛，可能就会退堕。一方面我们内心有贪瞋痴，一方面在我们这个娑婆世界，到处都是使人堕落的环境，无力的人必须靠外力作为增上缘，如同“弱羽，只可传枝”，幼小的鸟儿只能靠着树枝来回走，不可能说它是鸟，一生下来就可以在天空飞，因为它还没长大，翅膀还没有坚硬，仍须依靠树枝才能来回走动。同样的，我们还是贪瞋痴的凡夫，虽然发了大悲心，但必须要发愿往生有佛的世界，然后跟随佛学，一直到自己断除了烦恼、证悟了无生法忍，才可以乘我们当初所发的愿，到六道的世界去救度六道的众生。不然的话，不但没办法救度对方，甚至连自己也都没办法得救。

——摘自《第十八愿讲话》688页