这个秘密，美国精英们不会告诉你……

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1899年，经济学家Thorstein Veblen发现，银汤勺和紧身胸衣是精英社会地位的标志，是最初代的奢侈品。谁家老婆的紧身胸衣勒得更紧，谁家的银汤勺越多，谁家就更有权有势。于是他提出了大名鼎鼎的有闲阶级论（leisure class），“炫耀性消费”的概念表示了物质是社会阶级和地位的一种象征。

然鹅，当100多年过去，时至今日，这种简单而粗暴的“炫耀性消费” 早已不是真正的富人，抑或说美国精英阶层的标准特征。当买一个LV手包不过就是两三个月的工资，CEO用iPhone，打工仔掏出的也是iPhone，明星名流们开豪华游艇轰趴，普通人也可如此Party——尽管是租的。奢侈品的大众化大大削弱了这种炫耀的效果。表面上，这两个群体喜欢的消费品不再是两个完全不同的世界。

(这样的炫富已经很小儿科了，图片来源Instagram，版权属于原作者)

据美国消费者支出调查数据显示，自2007年以来，全国前1%的消费者（人均年收入$30万以上）在物质产品上的消费明显减少，而中产阶级（人均年收入$7万）在物质产品上消费的基本保持一致并持续增长。今年4月，根据奢侈品研究机构的最新发布，2016年中国人全球奢侈品消费额达到1204亿美元，中国消费者是全球最大的奢侈品消费群体，买走了全球近一半奢侈品，但美国和欧洲的奢侈品消费却一直在下滑。来美国旅游的中国中产们似乎有“买空美国的决心”，嘲笑美国人好穷的声音也不绝于耳。但事实上却是，伪精英才买买买，真的精英低调藏富。

最近在reddit上面有一篇阅读量超10万的爆文《炫耀性消费已终结，现在是无形消费时代》，讲的就是：美国的精英阶层们已经不用奢侈品炫富了，他们有了更高级的方式。因为原本的那些标榜身份的奢侈品、高档汽车、游艇、飞机，顶级的度假地，已经成为了普通中产不难获得的商品，精英们感到不安，甚至是一种愤怒。他们迫切需要另一种方式来维护自己的地位。

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于是，真正的精英们采取更多隐晦的标志来彰显他们的社会地位。他们通过汲取知识和创建文化资本来巩固自己的地位，更不用说与之相伴的消费方式——相对纯物质产品他们更加倾向于在服务，教育和人力资本上投资。这些新的消费习惯被称为“非炫耀性消费“，他们的这些开销是任何一个中产阶级在手包这类产品上的花费的数倍。

美国精英阶层有一个重要共识，即留给子女的最好遗产不是金钱，而是精英教育。奥巴马的女儿们就读的Sidwell Friends School，2017-2018年的学费要$40,840美金。而且这样的学校不是你有钱，想上就能上。很多时候不是孩子选学校，而是学校选你，Waiting list都很长，还有各种入校考试来筛选。

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在各种教育机构的营销宣传上，我们最常听到一句话：别让你的孩子输在起跑线上。这在美国根本就是一个伪命题，因为精英教育让孩子早在学龄前，就产生了终身无法弥补的差距。而家庭背景、父母受教育程度的差异，继续扩大这种差距，并最终成为不可逆的巨大差别。

美国小学到高中的上学的时间其实不长，一年在学校也就180天左右。剩下的180天完全就是家长大师拳脚的地方。好的家庭，往往会送孩子去优质的enrichment program（课后培优班），另外运动项目必不可少。

每年的暑假更是一个拉开差距的时候——经济拮据的家庭把孩子散养，而精英家庭送孩子去优质的暑假夏令营或者出国旅行度假。前几天刷爆朋友圈的一个文章《月薪三万，还是撑不起孩子的一个暑假》，中国普通中产的教育投资已经令人嗔目结舌，而美国则更盛。精英教育并不是把一切家长认为最完美的东西推给孩子，而是孩子可以根据自己的兴趣爱好拥有选择的权利，而这个可以选择接受好的教育的机会最是难得。

当我们华人留学生和普通家庭出身的亚裔学生历尽千辛万苦，要付出更多努力和能力证明，才能进入美国常青藤大学的时候，我们却悲伤地发现，那些真正从精英云集的私校来的同学，因为有身为校友的父母亲戚，因为有议员政客的隔壁邻居，他们就如同脚踏祥云的孙悟空，一个筋斗就已经翻到了十万八千里之外，更别说后日在找工作时根本不在一个层面。

精英们用高昂的教育消费筑起了一道高高的墙，牢牢地将自己与其他人区分开来。

与物质产品不同，教育在近几十年来变得越来越昂贵。在过去的十年，大学学费的价格上涨了80%，而妇女服装的成本只上涨了6%。中产阶级在教育投资上的缺失并不代表中产阶级不重视教育，而是教育对于中产阶级实在太昂贵。

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“非炫耀性消费”从某种意义上来讲，已经变成了新一代精英人群显示自己文化资本的速记符号。也许更重要的是，在“非炫耀性消费”中的新投资，重铸了某些新的特权。知道引用哪一篇《纽约客》文章来聊天、是否阅读《Economist》成为习惯，无一不在显示着你所拥有的文化资本，这些也为进入这个阶层的社交网络提供了入口，从而为精英工作，社会和专业接触，私立学校铺平了道路。这才是这种“非炫耀性消费”的真实意义——一种为后代创造更好生活和提高社会便利性的手段。

虽然相比于美国的精英世袭，目前中国的情况要乐观一些，至少我们还能听到不少白手起家，跨越自身原生阶层的传奇故事。但是这个上升通道也在迅速关闭。

国内家长推娃的段位已经高出新天际，一些国际学校小升初就要求考托福，还要考察父母的学历和工作，想想我们当年是什么时候才接触托福词汇，真有“幸亏早生10年”的感慨。可以想象，十年后的人才竞争，会是怎样一番高手厮杀。更可怕的是，比你小比你有钱有资源的人，比你更努力！

越来越像的精英阶层们，悄悄地改变着整个世界也固化着这个世界。还好这个他们不会说的秘密你已经知道，下次当你准备为几个名牌包包名牌鞋一掷千金的时候，不如好好想想，你与你想成为的那一群人，真的只差这么多吗？如何为自己为将来投资消费，的确是一个关乎生死的问题。