去一个陌生的地方，如果没有纸质的地图，或者没有示意图之类的东西，想要顺利地抵达目的地，可想而知，那一定会相当困难，甚至可以称之为一个灾难性的大问题。当然现在解决这个问题就要相对简单一些了。没有纸质的地图，那就手机上的地图APP来导航就可以了。输入想要去的地方，然后定位自己，马上APP就会规划出一条适合的线路来——然后要么步行，要么自驾，要么全程公交车，要么铁路，要么混合交通……悉听遵便，确实也很简单。
但上述如此的场景，在之前却是一件相当难以想象的事情。地图，一点儿也不简单，甚至还曾经是非常值钱的商品。在英国记者与非小说作家西蒙·加菲尔德的笔下，不简单的地图，从远古找寻猎物的“藏宝图”开始，一点一点“变迁”，从一万年前刻在石头上最“简单”的地图开始，到中世纪欧洲层出不穷的各种各样的地图，一直到今天人们更加熟悉的各种纸质，直到以GPS或者北斗导航为基础的电子地图……够神奇的吧，地图还真的非同一般、别具特色！
西蒙·加菲尔德
那么，究竟什么是地图呢？按照定义来说，地图即是根据一定的数学法则，将地球（或其他星体）上的自然和人文现象，使用地图语言，通过制图综合，缩小反映在平面上，反映各种现象的空间分布、组合、联系、数量和质量特征及其在时间中的发展变化。简而言之，地图就是按照一定的比例，运用符号、颜色、文字注记等描绘显示地球表面的自然地理、行政区域、社会经济状况的图形。不管是曾经墙上挂着的纸质地图，还是手机里的二维、三维地图，都是一样的构成。
当然，把地球上和生活中的那些建筑物、道路、森林、湖泊、河流，“搬”到一张纸上的时候，还是需要做一些额外的工作的。不然，有多大的世界，就需要有多大的地图——这当然是一件不可能的事情——那就不是地图了。看地图，首先就要了解和掌握地图的三个基本要素——比例尺、图例和指向标。所谓比例尺，就是表示图上一条线段的长度与地面相应线段的实际长度之比，即图上距离与实际距离之比；根据比例尺就能计算地图上两个位置之间的实际距离。比例尺有三种表示方法：数值比例尺、图示比例尺和文字比例尺。所谓图例，即地图上的各种符号和它们的文字说明，地理名称和数字。而指向标即指示地图上的方向，一般来说都是按照上北、下南、左西、右东来进行标识的。
就常规的类型而言，地图可以分为很多种：比如，按照区域范围，可分为世界图、国家（地区）图等；按照专题学科，可分为自然地图、人口图、经济图、政治图、文化图、历史图等；按照应用，可分为参考图、教学图、地形图、航空图、海图、海岸图、天文图、交通图、旅游图等；按照使用形式，可分为挂图、桌面图、地图集（册）、野外用图等；按照表现形式，可分为缩微地图、数字地图、电子地图、影像地图等；按照内容，可分为普通地图、地形图和专题地图等种类；按地图维数，可分为二维地图（平面地图）和三维地图（立体地图）等……这些地图，都是很常规的地图。在实际中，还有很多与常规的地理地图不一样的“地图”，比如具有各种特定用途的地图等。日常生活中，当然不必需要懂得它是什么类型的地图，只要能够认识地图，能够找到路线和目的地，这些就足够了。毕竟来说，地图的功用之一就是实用。
地图，并不止是它本身所展示的那样一种面目。事实上，围绕地图，故事有很多很多。比如，曾经中国地图是横幅的，南海诸岛是以更大的比例尺列于中国地图一隅的。这样标注当然也没有什么问题，毕竟，南海太大了，而那些岛屿，宛如星星点点散布于茫茫大海之中，确实有点儿“微不足道”的意思。但从政治和心理层面而言，当中国地图由横幅变为竖幅，南海诸岛等比例尺绘制出来的时候，那才预示着，中国不止有960万平方千米的陆地面积，还有300万平方千米的“蔚蓝色”国土呢！
《地图之上：追溯世界的原貌》中文版正式上架
作者：西蒙·加菲尔德
译言东西文库出品
2011 年，西蒙·加菲尔德出版了风靡一时的《字体故事》。一时间，似乎人人都对字体有了自己的看法。Comic Sans 与 Helvetica 的争论还未平息，西蒙·加菲尔德又为我们带来了全新的《地图之上》（On the Map）想象一下，如果这个世界没有地图，那将会是什么样子？人们将如何旅行、游历、社交？你甚至无法走出你所在的城镇，人类的生活将困在一个又一个的黑匣子中。甚至有科学家认为，是“地图”而非“语言”，让我们摆脱了猿人的桎梏，成为了人类。
科技，人文，开启无限宇宙。
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