哈勃望远镜下捕捉的10大太空美景

　　这幅螺旋星系NGC 1300的画面已可视为哈勃的标志，其中含有饱满的细节——发出耀眼蓝光的年轻恒星，环抱着中央亮核的尘埃带，遥远星系透射出的柔和光晕。由2幅图像拼成

　　恒星诞生与死亡制造着宇宙尺度的浩劫，在这幅船底座星云的全景图中尽显无遗。画面是以哈勃拍摄的多幅图像拼合而成。“它在视觉上是如此丰富，”勒韦说，“我们费了很多心血才拼成，不爱它简直说不过去。”图中色彩对应着不同元素，数据来自地面望远镜。

　　从地球上望去，视野几乎正对着草帽星系的“帽檐”，勒韦对这壮观的画面怀有很深的感情。一位大学教授向他讲述过坐镇天文台夜观星河的经历，那叹为观止的神情让他记忆犹新。由6幅图像拼成

　　2002 年的几个月里，哈勃捕捉到一次宇宙奇观——麒麟座恒星V838周围似乎扩散出一个残破的尘埃球。真相却是：恒星突然迸发的光线照亮了外围的尘埃云。勒韦说：“这种能在人类的时间量度上观测到的戏剧性宇宙变化太稀有了。”

　　这个悬浮在太空中的诡异“圆环”其实是个横跨23光年的巨型气泡——某颗超新星爆炸的遗留物，于400年前首次被地上的人们观测到。“画面的简洁令人过目难忘，”勒韦说，“但这是一种误解。”有数不清的作用力激荡着气泡表面，使其球面歪曲。

　　一颗垂死恒星释放的气团犹如化蝶，最外层物质的喷发形成了纤薄的双翼。像NGC 6302 这等独特而多彩的行星星云为哈勃带来了一些最受好评的画面。“它们真美，”勒韦说，“但其背后却有着非常复杂的形成机制和现象。

　　在这幅深焦成像的画面中，明亮星体在银河系附近闪耀。其他绝大多数星辰，包括底部那一大团，都属于仙女座星系。数十亿光年外有一个个完整星系在发光。勒韦说：“虽然看起来不怎么醒目，实际上却是芥子纳须弥，仅凭一幅图就装下了好大一片宇宙。

　　万有引力的相互作用使两个螺旋星系弯曲交缠，它们被共同命名为Arp 273，将逐渐缩短3亿光年的距离直到融合为一。“我觉得它们像在共舞。”勒韦说，“它们会围绕彼此旋转不知多少年，最终迎来相聚。”

　　哈勃第三代广域照相机的视线刺穿马头星云，获得这幅细节独到的红外画面。作为天文学的经典观测对象，衬在明亮背景下的马头星云通常显得发暗，但哈勃之眼能穿过星际尘埃和气体的遮掩。勒韦说，这个画面预示了NASA计划发射的詹姆斯·韦伯红外线太空望远镜将带给我们的丰富图像。

　　在蜘蛛星云翻卷的尘埃中现出一个空腔，其中挤满年轻的恒星，蓬勃的能量化为璀璨星光。在负责把哈勃太空望远镜拍摄的影像带给大众的佐尔坦·勒韦看来，这幅画面的饱满张力让人无法抗拒。“有的恒星正在诞生，有的正在灭亡。分量无比庞大的物质在那里搅动。”

　　佐尔坦·勒韦　是美国太空望远镜科学研究所的成像团队带头人，自1993年起就负责处理哈勃传回的图像。本文收集了他最爱的画面