如果你自认为属于学霸或毅力超常的人物，你可以点左上角退出了。这篇帖子不是写给你们看的。
本文分为两部分：
1．为什么我不推荐初学者通过阅读背单词？
2．用数据来告诉你为什么阅读效率太低
1.
为什么我不推荐初学者通过阅读背单词
90%以上的学习者处于初级水平，单词量低于7000。不管是由于考试、工作或爱好学英语，单词量都是基本前提。可悲的是，普通人拥有的毅力并不足以支撑他们度过漫长和乏味的背单词过程。更普遍的情况是，信誓旦旦地开始，一段时间后放弃。
在我看来，这里有一个显然的原因：效率。
据统计，人们至少需要3000个核心单词才能应付基本的日常交流。而如果要涵盖90%的语言场合，则至少需要7000个单词
。倒霉的是，人类的大脑并不擅长记忆，反而更擅于遗忘——并且是以指数速度遗忘。大几千的词汇要求加上善于遗忘的天性，人们需要投入大量的时间和心力，却很难尝到学习的甜头。于是，在这个漫长而枯燥过程中，自信心消失殆尽，开始自我怀疑，然后放弃。
于此相反，一个英语好的人很少会纠结背单词。为什么？因为他拥有不错的词汇量，可以不断尝到甜头。这个甜头可能是听懂美剧里的一个新词、和老外聊天用到了刚背的词…… 通过这个正反馈，他首先知道自己是可以背会单词的，并且自己有能力继续这个过程。学习由此进入了正循环，自信心和乐趣都建起来了，当然不会自我质疑了。这一类人具有了在阅读（情景）中背单词的先决条件，即基础词汇量和自信心 。
自然地，这部分人会成为「通过阅读记单词」的簇拥。他们会用自己身体力行的经历来佐证自己的观点，列举出此方法的各种优点。我不否定这些优点，但是它们并不适用于大多数英语初学者。
为什么？
因为效率太低。效率低意味着要花更多的时间和心力，这意味着在拥有阅读能力之前就很可能已经放弃了。
2.
用数据告诉你为什么阅读效率低
美国当代语料库COCA是现今世界上最大的英语语料库之一，包含超过5.6亿个英语词汇。同时，语料库涵盖的领域非常平衡，平均收集了1990-2007年间口语、小说、流行杂志、报纸和学术领域的文本。
基于这个庞大详实的数据库，COCA可以统计出每个单词出现的概率。说明白一点，
给定一个具体的单词，COCA可以告诉你需要阅读多少个单词才会遇到这个词？
我们举几个例子：
1. 频率排名第1名的 the：
平均阅读
25
个单词遇到
1
次
2. 频率排名第10名的 it：
平均阅读
145
个单词遇到1次
3. 频率排名第100名的 well：
平均阅读
1360
个单词遇到1次
4. 频率排名第500名的 value：
平均阅读
6752
个单词遇到1次
5. 频率排名第2000名的 waste：
平均阅读
29367
个单词遇到1次
6. 频率排名第3000名的 witness：
平均阅读
55021
个单词遇到1次
7. 频率排名第5000名的 till：
平均阅读
110260
个单词遇到1次
8. 频率排名第7000名的 twilight：
平均阅读
195260个
单词遇到1次
我想你可以很明显的注意到：出现频率越低的单词，在阅读中遇到的几率就越低。比如排名3000位的witness，你需要阅读5万5千多个单词才可能遇到一次。5万5千个单词是什么概念呢？相当于一本200页的小说。而你需要读4本这样的小说才会遇到一次排名7000位的twilight。
那么，习得一个单词需要多少遍的重复呢？
根据国外研究，至少需要17次的重复我们才可以真正掌握一个单词。
注意，这个17次必须是有时间间隔的、随机的、在不同语境下遇到。于是这变成了一个很简单的算术问题，如果遇到某个单词一次大约需要读两本小说，遇到17次将会多少本小说呢？17 x 2 = 34本
如果把排名前5000的单词全算在内，对于一个初学英语的人，他需要阅读的文本量简直就是一个图书馆！这还没有考虑到人的遗忘曲线。这也正是为什么很多通过阅读背单词的人，在建立起基本词汇量之前，就早早地放弃了。因为时间都用来查字典了！
当然，现在有非常多的分级读物。允许初学者根据自己的能力循序渐进地选取自己「够得着」的原版读物，以此缓慢增加自己的词汇量。但依我来看，这种背单词的方式效率依然太低。
我认为，在这个阶段，死记硬背应该是背单词的主要手段，分级阅读可以为辅。
我们再来看看这些频率排名前5000的单词有多么重要呢？
Vocabulary size
关注我公众号的朋友应该很熟悉这张图，来自牛津语料库OEC。可以见到，使用频率最高的7000单词涵盖了90%的语言场景。换句话说，这7000个单词就是你阅读原版的通行证。如果没有这7000个词作为基础，你的阅读过程就是不断地查字典，然后把生词抄到小本本上。丧失了阅读的乐趣不说，更糟糕的是，你会不自知地记录下很多生僻字。而这些在7000词之外的生避词出现的概率最高不过5%，意味着当时可能是你最后一次见到它。花精力在可能永远也不会遇到的单词上，对于英语本身并不好的人，可不可以视为一种愚蠢？
