1、孔子以“温、良、恭、俭、让”扬名诸国
人到55岁在干什么？如果在机关上班，还没升到省部级，那么不是已经离岗，就是在查着年头熬退休。
55岁的孔子由于不得志，从鲁国政坛上退下来，开始周游列国，带着一批学生，从鲁国出发，历时13年，先后到过卫国、曹国、宋国、齐国、郑国、晋国、陈国、蔡国、楚国等国家，现如今大致路线是曲阜——菏泽——长垣——商丘——夏邑——淮阳——周口——上蔡——罗山，然后原路返回。孔子为什么要周游列国？当然是希望得到重用，实现自己的政治主张。
孔子名气是很大的，政治主张也是维护统治者的利益，所以每到一地都会得到当权者的重视，以礼待之，问政问礼。对此，《论语▪学而》里有记载：子禽问子贡：“老师每到一个国家，一定会和当权者会谈问政，这个资格，是老师自己求来的呢？还是当权者主动给老师的呢？“子贡回答得非常得体：”夫子温、良、恭、俭、让以得之。夫子之求之也，其诸异乎人之求之与？“
明代圣迹之图《宋人伐木》
子贡什么意思呢？子贡的意思是说：“老师因为具有温顺、善良、恭敬、俭朴、谦让的品行，所以得到了和当权者会谈问政的资格。这种资格也可以说是求来的，但他求的方法，或许与别人的求法不同吧？”你想啊，孔子离开鲁国，巴巴地跑到别的国家去和当权者谈政事，自然是自己求得的这种机会、资格，不然你怎么不等别的国家来请啊？但是这种求，不是靠送礼、关系等不正当手段得来的，而是凭借孔子自己的“温、良、恭、俭、让”的品德，而得到了各国当权者的重视，所以子贡说这种求法不同于别人。
子贡的话其实也并不十分确切。诚然，孔子一代圣人，确实是具有“温、良、恭、俭、让”的品德，各国当权者之所以礼遇孔子并和孔子问政，并不是因为孔子“温、良、恭、俭、让”，而是为了博得一个爱才的名声。据说当时全国范围人口才几百万，孔子弟子三千，还都是有文化有知识的精英，是一股不小的社会力量，各国自然会重视，但是孔子却并没有得到任何一国的重用。
为什么孔子得不到重用？恐怕有两个比较直接的原因。一个是孔子的政治主张并不合各国当权者的胃口，各国当权者都看到了春秋五霸的风光，想的是富国强兵，对于仁德礼制那一套见效慢的治国方法并不感兴趣。另一个春秋末年各国诸侯大都大权旁落，大夫陪臣弄权严重，孔子那一套君君臣臣父父子子的主张，被某些人反对。
2、从“温、良、恭、俭、让”到各国“变法”
今天看孔子周游列国，其实是一路艰辛，还可以说是到处碰壁。比如孔子在从卫国出来到了一个叫匡的地方，被匡人当做曾侵略过匡地的阳虎围困了好几天。到了蒲邑又被蒲人围住，靠了弟子们冲杀一番才逃出来。到宋国后在一棵树下演礼讲学，被人把树砍倒，受了个下马威。在郑国和弟子们走散，孔子呆在东门旁，被郑国人形容说一个老头子像一只丧家之狗在发呆。孔子要去楚国经过陈、蔡两国之间，被陈、蔡两国的大夫派服劳役的人围困，断粮挨饿7天，幸而楚国派兵相救才脱险。楚昭王欣赏孔子，欲以书社之地封孔子，却遭到令尹子西的反对而撂浅，孔子最终也没有去成楚国。
孔子周游列国的遭遇，其实反应了春秋末期礼乐崩坏、诸侯纷争的社会现实。“温、良、恭、俭、让”，从做人来说是美德，从治国来说有益于社会和谐，有益于国家安定。让，是谦让的意思，如果用孔子的话来注解，我觉得可以用“见利思义、见危授命”来对照理解。但是在春秋末年，各诸侯国内部面对着奴隶制度逐渐解体的现状，而各诸侯国之间面临着侵略战争的威胁，所以从实用的角度看，各国当权者对于孔子的学说都是只称赞却并不采用。毕竟国家之间，只讲“让”是解决不了问题的。
西安兵马俑1号坑
孔子去世于公元前478年，之后中国逐渐进入战国时代。孔子去世后33年，李悝在魏国变法，开始废除世袭选贤任能、重视农业、设“常平仓”、改革军事制度奖励军功，并编制了中国历史上第一部比较系统完整的封建法典──《法经》，开始实行“依法治国”。随后战国七雄纷纷变法，先后有吴起在楚国变法，申不害在韩国变法，齐威王变法等等，最著名、最成功的就是商鞅在秦国变法，秦国通过变法得以成就霸业基础。
变法以后秦国的军队有多厉害？据有史料记载：他们一接到打仗的命令就顿足捶胸，急不可待，身着黑色的薄盔薄甲，一但开战甚至脱去盔甲光头赤膊，无所谓生死。......在战场上他们左手提着人头，右胳膊下夹着俘虏，追杀自己的对手…… 而且他们善骑射。
