目前发现的IDO酶有3个,和癌症关系比较大的是IDO-1酶,IDO-1酶散布于胎盘、附睾、眼前房及胃肠道黏膜等免疫豁免组织中(主要是保护这些组织免受免疫攻击)。IDO-1酶的作用是将色氨酸tryptophan分解代谢成犬尿氨酸kynurenine,抑制效应T细胞细胞攻击癌细胞的功能,上调调节T细胞免疫抑制功能。同时,代谢产物犬尿氨酸有毒性,能引起淋巴细胞凋亡。
一般情况下,IDO特指IDO1酶,由IDO1基因控制。另外两种犬尿氨酸通路中酶是IDO2与TDO-2。目前无IDO2抑制剂药物的临床试验报道,其生物学机制与IDO1类似。另外与IDO同为犬尿氨酸通路中酶的是色氨酸 2,3- 双加氧酶(tryptophan 2,3-dioxygenase,TDO),由TDO2基因控制。许多IDO研发公司有TDO的储备项目,辉瑞、默克、罗氏与BMS在这方面通过并购或自研进行了布局。目前有部分论文提到IDO3,但研究较少,部分公司有科研用产品出售。
目前PD-1等免疫检查点调节剂治疗有效率低可能很大程度上是由于IDO引起的,临床试验结果显示抑制IDO1能够有效提升PD-1等免疫检查点调节剂的疗效。同时,临床结果显示IDO1抑制剂单用疗效较差。因此,目前主流研究方向是IDO抑制剂与PD-1/PD-L1或CTLA-4等免疫检查点调节剂联用。