1882年出生于缅甸仰光的胡文虎是一位地地道道的客家人，原籍福建省龙岩市永定区下洋镇中川村。
父亲胡子钦原是乡里的一名中医，1861年离开故乡南下出洋到缅甸谋生，并在仰光的广东街644号开设了永安堂中药铺，也在这里娶妻生子。
胡文虎10岁那年，故乡情浓的父亲将胡文虎送回福建老家接受传统中式教育，而其弟弟胡文豹则被留在缅甸接受西式教育。可惜胡文虎却并不喜欢上学，4年后，父亲只好将他接回身边，在永安堂国药行打杂帮忙。
虽然年少顽皮荒废学业，但胡文虎却对药行的事情格外感兴趣，看见父亲做什么就在一旁仔细观摩学习，而且一学就会。空闲时，他还自己研读医书，学习医学理论。后来在父亲的悉心教导下，胡文虎潜心学习中医，小小年纪竟渐渐能够上手问诊行医。
胡文虎顽劣性格的转变还是在故乡求学时。这一年，永定县出现特大灾荒，本就贫穷的家乡人不得不贩卖儿女度过灾难。他亲眼看到有母亲跪在地上，流着眼泪叫卖女儿，才感觉到人生艰难活着不易，便暗暗下决心，
有朝一日一定要发大财，成为像宋江那样的人物，仗义接济天下苦难穷人！
今天看来，胡文虎做到了。
青少年时期的胡文虎颇有悬壶济世的医德，每每与人把脉看病，他都设法让病人买便宜又有效的药材，降低病人就诊费用。在仰光，父亲胡子钦素有医德美名，而胡文虎则青出于蓝，提高了永安堂在当地的信誉和知名度。
直到1908年，胡子钦去世，病床前叮嘱虎豹两兄弟一定要将永安堂经营下去、发扬光大，不要忘记自己的祖国故乡。兄弟二人下定决心要完成父亲的遗愿！
父亲的去世让胡氏一家陷入困境，永安堂的生意也每况愈下。
为了生意，虎豹兄弟二人无奈只得挑着担子走街串巷叫卖，却依然没有起色，永安堂几乎到了要破产的地步。眼看父亲毕生心血即将败在自己手里，胡文虎决心寻找出路。
一日游荡在街上，他发现日本生产的仁丹，携带方便，治疗中暑也十分有效果，因此很受欢迎。如果自己也能发明出仁丹这样的药品，永安堂岂不就有救了？
胡文虎跟母亲说了想法，胡亲含泪拿出胡子钦生前攒下的2000元全部家底，交与胡文虎，叮嘱他一定要成功。
拿着这笔钱，胡文虎开始了世界行走。他到过香港、福建、泰国、日本等地，了解各地的药品行情和制造技术。总结发现，在中国和东南亚地区，暑热病普遍流行，而国人和东南亚地区的生活水平不高，根本用不起价格昂贵的西药。于是胡文虎也想研制出一种对治疗中暑有效，且价格便宜、携带方便的中药！
1910年，回到家里的胡文虎就和弟弟一起研究起来。早年，胡子钦曾将一款名叫“玉树神散”的中药带到缅甸，帮助当地人治疗暑热症，很受欢迎。胡文虎便聘请多位中西医和药剂师，苦心钻研后成功制成万金油、八卦丹、头痛粉、清快水、止痛散等五种携带服用方便、价格便宜、见效迅速的良药！
而“玉树神散”则被改良成为可以内服、可以外敷、体积小巧、携带方便、价格便宜的万金油！
结果，这些药品一经推出后就迅速火到了东南亚、印度、中国等地，永安堂也成了家喻户晓的名药店，胡文虎的“救国”策略终于成功了！
此后，胡文虎趁热打铁，先后赴泰国、新加坡、香港等地开设永安堂分行，早在近百年前就开始了国际化的尝试。1932年，永安堂的总部已经迁到香港，并在广州、上海、厦门等十多个城市设立分行，国外再增开菲律宾、越南、东印度等国家的诸多城市，成功让永安堂走向世界！
胡文虎潜心研制出的“虎”标五大良药的生产也进入全盛时期，畅销中国、东南亚和印度三个世界上人口最多的地区，消费者人数站到了全球总人口的一半以上！
胡文虎由此成为富可敌国的华侨巨贾！加之后来的报业王国，财富鼎盛时期胡文虎的身价一度超过千亿！成为外媒报端的“全球华人首富”！
“重视宣传广告”
是虎标万金油打开销路的重要经营秘决，胡文虎靠在各地报纸上投放广告让虎标万金油得以畅销缅甸、新加坡、印度、马来西亚等地。但胡文虎兄弟也因此受到启发：为什么不自己办报纸宣传？
1929年，胡文虎在新加坡当地创办了第一份报纸《星洲日报》，此后又接连创办了另外16家英文报纸，每一份报纸都以“星”字冠名，组成了庞大的胡氏星系报业王国。胡文虎又以报业大亨的身份闻名全球。
抗战期间，胡文虎的报业为中国抗战做出了功不可没的贡献。当时胡文虎定下的办报方针就是
“为国家服务，为抗战努力”
。
在他的主张下，星系报纸不仅开明办报，而且内容很有特色，针砭时弊，成为祖国宣传抗战的舆论阵地！激起了全球华侨的爱国热情，促进了抗日战争的胜利。
为了搭建跨国系统、胡文虎还斥资自购飞机专门载送报纸，这在当时都是绝无仅有的大新闻！胡文虎也成功搭建了跨国报业系统。
此时，在报纸的宣传下，万金油已经成为家喻户晓的必备良药，风靡全球的“亚洲神油”，胡文虎成为家财万贯的东南亚华侨首富！
后来，经济实力雄厚的胡文虎还先后投资经营银行、房地产，成为包揽银行、保险、制药、报纸等多个行业的超级集团财阀！
胡文虎不仅是杰出的企业家、报人，还是一名心系祖国的大慈善家和抗战民族英雄！
1937年中国抗日战争和1941年太平洋战争，胡文虎领导下的星系报纸迅速成为中国政府的重要舆论宣传阵地，担当“喉舌”功能，为抗战胜利宣传造势，激励华人爱国热情，促进了抗战的全面胜利。
而战争期间，包括中国在内的整个战场都物资奇缺。此时，胡氏兄弟又倾囊相授，为国内捐钱捐药、慰劳伤病、保育儿童方面做出了重要贡献，此外还出资200万元认购“抗日救国公债”，
累计义捐总数超过300万元！是抗日战争时期为国捐资最多的华侨之一！
而战争胜利后，为了家乡建设，胡文虎还积极在新加坡组织了援助福建建设的公益企业，准自己带头捐资10个亿，备筹公益资金百亿以供家乡恢复建设，可惜这一计划终因国内形势不堪被迫搁浅，未能实现。
胡文虎常说：
“自我得之，自我散之，以天下之财，供天下之用。”
这种知行合一的觉悟和社会责任感到今天能做到的人恐怕也是寥寥无几啊！
胡文虎还积极捐资助学。国外，他捐建了10多所义务教育学校，国内，他还捐助了上海大厦大学、厦门大学、广州中山大学等几十所学校！在基础教育方面，胡文虎更是大手笔，抗战爆发前夕，他就已经捐资150万，在全国建成300所小学！
此外，胡文虎兄弟还在国内捐资大建医院，先后兴建了南京中央医院、汕头医院、福州福建省立医院、厦门中山医院、广州广东军医院等12所医院。
