树芽征是胸部病变的典型征象之一，当出现树芽征时，可能提示某些疾病。
树芽征（图1）是胸部薄层CT扫描发现的一个征象，是小叶中心细支气管被黏液、脓液或液体等填充并扩张，形成类似春天里挂满枝芽的树，即“树芽征”（图2）。通常，与结节影有些相似，最常见于肺外周，并与大气道异常改变相关。树芽征中“树”指的是因阻塞而扩张的细支气管，“芽”指的是呼吸性细支气管和肺泡管内充的粘液等物质。
图1 在贝斯以色列女执事医疗中心外拍摄到的玉兰花树的树芽征，显示典型的树枝（白箭头）与树芽（黑箭头）的连接形态。
图2 CT上经典的树芽征表现，由树枝结构（黑箭头）和树芽（白箭头）组成。
正常的小叶细支气管（直径≤ 1 mm）在CT上是看不见的，CT仅能显示直径大于2mm的支气管。然而，发生病变后细支气管则可以。因此，树芽征表示一系列细支气管管腔内-管周病变伴有扩张；细支气管壁增厚；细支气管周围炎症；以及细支气管腔内被黏液、脓液，液体，或癌栓嵌塞。
树芽征最早用于描述结核分枝杆菌经支气管内扩散的征象，后来逐渐用于有类似征象的其他支气管疾病。现在已清楚树芽征可由多种多样的病因引起，如感染（细菌、霉菌、病毒、寄生虫），先天性疾病（囊性纤维化，卡塔格内综合征），特发性病变（闭塞性细支气管炎，泛细支气管炎），异物吸入，免疫异常，结缔组织病变，及肺血管疾病（肺外恶性肿瘤栓子浸润）（表1），根据其他影像学改变再结合病史和临床表现才能做出恰当的诊断。
表1
细菌感染
树芽征的典型病因是原发后结核（postprimarytuberculosis）(图 3A, 3B),约5%的原发性肺结核患者会发展为原发后结核，并常伴有营养不良和免疫低下。有时，它反映再感染新的病原体。树芽征提示疾病活动和播散，尤其在肺内合并有空洞时。
最常见的CT表现是小叶中心结节和分支样线状影和结节影。这时树芽征是由于终末支气管、呼吸性细支气管及肺泡管内和周围出现干酪样坏死和肉芽肿性炎症，反映出结核沿支气管腔播散。其他常见的影像表现有空洞性结节，肺叶实变，叶间隔增厚，和支气管血管变形。可见由干酪样坏死导致的胸膜渗出和淋巴结肿大伴中央低密度。在抗结核治疗开始后，多数小叶中心结节和分支样不透明影在5个月内吸收消失。但是在随访CT中，支气管血管变形，纤维化，肺气肿，和支气管扩张增多。
虽然非典型分支杆菌不好发于上叶，但其产生的病变形式可能与肺结核的表现无差异 (图 4A, 4B)。这种情况在鸟型分枝杆菌感染或鸟型分支杆菌复合体感染中也可见，尤其是HIV感染并免疫功能缺陷患者。金黄色葡萄球菌感染和流感嗜血杆菌所致的细支气管炎也可出现类似的肺外周树芽征。
图 3A 肺结核。外周树芽样影（圆圈内）
图 3B 病灶混合在一起产生多数外周小叶中心结节（圆圈内）
图 4A 非典型分枝杆菌感染。最大密度投影显示广泛的树芽征（横断位）
