谁也没想到，今年过年，所有人的心都被“
新
型冠状病毒
”这个词给揪住了。
从武汉的一家海鲜市场，到惊动世界卫生组织，获得国际性的关注，“新型冠状病毒”仅仅用了1个多月的时间。
因为这种病毒，很多人都过不好这个年，甚至面临生命危险。
然而，虽然这种病毒名为“新型”，但是冠状病毒这个东西，早就不是什么新鲜玩意儿了。
2003年，中国爆发
“非典型肺炎”SARS
，在全球引起近万个确诊病例，造成900多人死亡。那段战战兢兢的历史，我们肯定都没有忘。导致SARS的，就是一种冠状病毒。
2012年，沙特阿拉伯首次发现“
中东呼吸综合征
”，造成全球1000多个确诊病例，其中近400人死亡。导致“中东呼吸综合征”的，也是一种冠状病毒。
除了冠状病毒之外，近些年还有几种导致大规模传染病的病毒，也经常出现在人们的视野当中：
2005年，H5N1型“禽流感”在东南亚爆发，数百人得病；
2009年，甲型H1N1流感，也就是“猪流感”病毒，在墨西哥露面；
2014年，非洲几内亚爆发“埃博拉病毒”，当年就造成了11000人死亡；
2014年，南美的智利发现“寨卡病毒”，到2016年，寨卡病毒的传染被列为国际紧急卫生事故。
那你想过没有：为什么时不时就有病毒爆发？为什么我们不能消灭病毒吗？下一次爆发的会是什么病毒？下一次爆发又会在什么时候？
历史一次次地提醒我们：或许，是时候关心一下那些叫做“病毒”的小东西了。
我曾经读过的一本书，叫做
《病毒星球》（A Planet of Viruses）
，书的作者是美国耶鲁大学学者卡尔·齐默（Carl Zimmer）。
我们生活的历史，其实就是一部病毒史；
病毒不仅从未离我们远去，也永远不会离我们远去；
而且，虽然它们的名字叫做“病毒”，但是它们的作用可远不止让人得病这么简单。
首先，我们可以这样说：
我们这个地球上的病毒，数量多到“令人发指”
。比如说，当你跳进海水里畅快游泳的时候，你其实是在一大堆病毒里钻来钻去。
根据科学家计算，在每升海水当中，含有1000亿个病毒颗粒；在地球的所有海洋里，大约存在着
10的31次幂
个病毒颗粒。
10的31次幂个病毒颗粒是什么概念呢？
这个数量是海里面所有鱼、虾、蟹及其他海洋生物数量加到一起的15倍；
这些病毒的总重量相当于7500万头蓝鲸；
如果把这些病毒挨个儿排成一排，它们的长度会是4200万光年，这比整个银河系还要大得多。
为什么看不到呢？
因为病毒这个东西，小到不可思议。
想象一下，首先抓一把厨房里的食盐撒在案板上；然后把每个食盐颗粒想象成一个小立方体。
就在这个小立方体的每条边缘上，可以肩并肩排下100个细菌；但是如果换成了病毒，竟然可以排下1000个之多。病毒就是这么小。
病毒的结构也很简单，大部分就是蛋白质外壳包裹着几个基因而已。
比如说引起普通感冒的“
鼻病毒
”，它身上只有10个基因（我们人类身上有20000个基因）。
但就是这么点儿基因，鼻病毒竟然能组合出神奇的遗传信息，骗过人类身体的免疫系统，入侵到身体当中，去复制自己。
而且，你肯定想不到，
我们每个人的身体里，也到处都有病毒。
以前专家认为，人的肺部当中没有病毒，或者含有少量的病毒，但实际上，新的研究表明，我们肺部里的病毒一点也不少。
2014年，一项调查显示，103个健康人当中有71个人都携带有可以导致宫颈癌的HPV病毒；在美国，大约有3000万女性携带这种病毒，但是他们自己不知道，因为大多数情况下病毒并不会造成伤害。
病毒的种类很多，其中有一类病毒，叫做“
逆转录病毒
”，你可以把它们理解成“基因快递员”。
当“逆转录病毒”侵入一种动物体内，它就会把遗传物质插入这种动物细胞的DNA当中。这样，它就完成了一次遗传物质“包裹”的“送货”服务。
有趣的是，这次“送货”还只是一个开始。当这种动物的细胞分类的时候，会同时把自己的DNA和入侵病毒的DNA都复制一遍，然后传递下去。
还有的时候，这些病毒的DNA还会稳定地待在细胞里面，从一代传给下一代。这就形成了“
内源性逆转录病毒
”。
实际上，像这样的“内源性逆转录病毒”一直在反复入侵我们人类的基因组。
我们每个人的基因组中都携带了将近10万个“内源性逆转录病毒”的DNA片段，这些片段占到人类DNA总量的8%。如果作为比较的话，那些负责蛋白质编码的基因，只占到了1.2%。
也就是说，我们的基因组，可以说是个“病毒泛滥”的地方。但恰恰是这些泛滥的病毒，成就了今天的我们。
科学家曾经惊讶地发现，某种病毒中的一个基因，能合成一种叫做“
合胞素
”的蛋白质，而这种蛋白质能形成一种东西，那就是
胎盘
。
这意味着，一种新型的生命形式——“哺乳动物”，有机会出现在地球上了。
反过来，科学家在实验室里发现，如果把合胞素基因从哺乳动物母体中删除，就没有一个宝宝可以活着生出来。
于是，科学家慢慢为我们揭开了一幕宏大的“历史剧”，大致情节如下：
一亿年前，我们的远古祖先被一种病毒感染，获得了最早的合胞素蛋白，于是产生了最早的胎盘，变成了最早的哺乳动物；
在演化的过程中，又有新的“内源性逆转录病毒”入侵这些动物，有的新病毒带有新的合胞素基因，而且能产生更优质的蛋白质；
渐渐地，因为不同的动物不断被不同病毒感染，产生新的基因，于是动物们产生了不同的分支，有了后来的食草哺乳动物、食肉哺乳动物，以及最终的产物——我们人类。
没有病毒，就没有我们的祖先，更不会有我们。换句话说，我们大家之所以能诞生，其实是蒙受了那些小小病毒的大大恩泽。
病毒不仅促成了我们的诞生，还一直在改造我们生活的环境。
比如说，有一种病毒，叫做“
噬菌体
”；每种特定的噬菌体会入侵特定的细菌，并且杀死那些细菌。这可是意味深远的一件事。
还记得刚才说的海水里的病毒么？海水里就有不少噬菌体。在短短1秒钟之内，海洋中的这些噬菌体，就能对细菌之类的微生物发起10万次进攻。
结果是，每一天这些病毒能杀死海洋中15%~40%的细菌，让广阔的海洋不至于变成一汪“细菌水”。
正是由于这个特点，某些病毒还能抑制传染病的蔓延。比如霍乱病，就是由一种叫做“
霍乱弧菌
”的细菌导致的，这种细菌由水传播。
但是，当霍乱弧菌爆发，导致霍乱病流行的时候，病毒也会迅速增加。大量的病毒会对霍乱弧菌发起一次又一次迅猛的攻击，越来越快地杀死霍乱弧菌。
直到病毒杀死霍乱弧菌的速度超过了细菌繁殖的速度，这样，霍乱弧菌就“全线溃败”，霍乱病也就停止了。
刚才说了，病毒还是“基因快递员”，它们载着不同的基因，在物种之间穿梭来去，把新的基因“送”给不同的“收件人”。
正是由于病毒的这种特点，它们促成了
光合作用
，帮助我们的地球成为了一个“氧气星球”。
怎么回事呢？原来，全球四分之一的光合作用都要归功于一种海洋里的细菌，叫做“
海洋聚球藻
”。
海洋聚球藻之所以能进行光合作用，是因为它含有一种能捕捉光子（光的基本粒子）的蛋白质，而这种蛋白质的基因编码，正是来自于某种病毒。
正是这种在海洋里自由漂浮的病毒，把光合作用的基因“送”给了海洋聚球藻，海洋聚球藻才能进行光合作用，产生大量的氧气，改变了地球大气的组成成分。
科学家粗略估计，地球上10%的光合作用都是因为病毒所携带的基因而发生的。这就意味着，你每呼吸10次，就有一口氧气来自于那些无处不在的病毒。
· 04 ·
大规模疾病爆发的背后，原来就是这四个字
既然病毒在我们这个地球上这么常见，既然病毒一直在影响我们的进化，既然我们作为一种动物一直和病毒共存亡；那么可以想见，病毒不是人类的专利，我们和其他动物一定“共享”着病毒们。
恰恰在这方面，病毒暴露出它残酷的一面，那就是
大规模的传染病
。
最常见的就是“
流感
”。几乎所有人都得过流感，出现过呼吸道的病症；但是你大概不知道，流感这种病其实跟人没什么关系，它们来自于
鸟类
，而且这种病本来跟呼吸道也没半点关系。
怎么回事呢？其实，流感病毒感染的是鸟类的消化道，而不是呼吸道。
但是，病毒是会“突变”的。一个鸟类流感病毒，只需要几个简单的突变，就能摇身一变，成为感染人类的新型病毒。
而且，人类呼吸道细胞表面的受体和鸟类消化道细胞的受体非常接近。于是，当这些从鸟类身上突变而来的新型病毒传到人身上的时候，它们在人类身上引起的就是呼吸道病症，也就是“流感”。
还有可怕的
艾滋病
，也是由病毒引起的。艾滋病病毒大致可以分两种：一种叫HIV-1，一种叫HIV-2。
经过艰苦的研究，科学家发现：HIV-2型病毒来自于西非的一种猴子，叫做“
白顶白眉猴
”，这种猴子携带了一种SIV病毒，独立演化成了HIV-2艾滋病病毒。
西非的猎人经常捕杀这种猴子，卖它们的肉。当猴子咬了猎人，或者屠夫处理猴子尸体的时候，含有病毒的猴子血液进入了人体，就会感染这种病毒。
然后，这些病毒开始自我复制，逐渐适应新的宿主——也就是人类。
而HIV-1型病毒则有完全不同的来源。它们来自另一种动物：
黑猩猩
。
1989年，法国科学家偶然间在生活于喀麦隆和坦桑尼亚的黑猩猩粪便当中，检测出了跟HIV-1型病毒非常接近的病毒，坐实了这件事。
随着20世纪初非洲人口的膨胀（以及或许存在的当地人食用黑猩猩的情况），这种病毒伺机入侵到人类身上，导致了艾滋病。
这些，只是一个开始。
2012年，沙特阿拉伯的医生发现了一种怪病，后来命名为“
中东呼吸综合征
”。导致这种病的MERS病毒，最初是在一种非洲的蝙蝠身上。
但是，蝙蝠身上的病毒怎么会传到人身上呢？答案就是：骆驼。
某些北非的单峰驼（只有一个驼峰的骆驼），偶然接触到了带有病毒的蝙蝠，感染了MERS病毒；随着北非到中东的贸易，单峰驼商队把这种病毒带到了中东地区；然后，这些得病的单峰驼又通过鼻子分泌物感染更多的骆驼，最终感染了人类，又在人类之间传播。
当然，我们还不得不提到2003年蔓延全中国的“非典型肺炎”SARS。
提到“非典”，又不得不说起另一种野生动物：
果子狸
。这个看起来“人畜无害”的小萌物，实际上却携带着大规模杀伤性“生化武器”。
