当时的戏剧圈正在慢慢摸索着新的表达方式。刚上大学时方旭在东单的青艺剧场看了《火神与秋女》,那是他看的第一个小剧场戏,一下子被震住了。娄乃鸣的《初恋时我们不懂爱情》,方旭是在虎坊桥的剧场看的,当时葛优还在剧中演一个垃圾工,各种爬绳子爬大网。
那两年晃荡的日子里,方旭也与中国戏剧界的未来隐隐发生着关联。一次去中国美术馆看画展,出门时正碰上孟京辉在门口的长椅上抽烟。两个大小伙子瞎聊两句,互相就算认识了。“孟京辉约我,哪天上我家玩去吧,我就去了。在他家看到他画的形式感特别强的抽象油画,我心里还想,真牛。”当时孟京辉刚从北京师范学院中文系毕业,正在当语文老师,一直盘算着考中戏导演系的研究生。“我以为他也就说说,没想到他真这么做了。”方旭大四那年,孟京辉和牟森一起排《士兵的故事》,拉了方旭演出。舞美布景都是大扑克牌,排了两次,方旭意识到自己对戏剧的理解和表演的路子都与孟京辉有很大差别,正好也赶上学校考试,遂主动请辞。
虽然同学来自各行各业,教学都在周末进行,但中华戏剧学校的教学并不马虎,不仅有入学考试,两年课程结束后还排起了大戏,导演是刚刚大学毕业、进入北京人民艺术剧院当导演的任鸣,剧本是沙叶新的《寻找男子汉》,男主角是方旭。舞台上没有舞美,只有十几把椅子和一根绳子。这出戏在地安门一所中学的礼堂上演时,台下坐着的观众,除了学员们的亲朋好友,还有马大儒邀请来的院委和业内人士。“后来我发现,中国戏剧界的泰斗,我其实一一都打过交道。”这一次,方旭才亲身经历了中国实验戏剧的浪潮。