编者注：本文作者为 Khari Johnson，旧金山外媒专栏记者，专注人工智能领域。
去年的Facebook年度开发者大会即“F8大会”上，舆论的焦点在Facebook Messenger将引领“机器人革命”。不少人相信，聊天机器人会从根本上改变商业贸易和企业与消费者之间的沟通本质。
在当时，很多人也怀疑Facebook Messenger和其9亿月活跃用户（如今为12亿）是否会开启一场应用终结之旅，并达成某种数字质变成为下一代微信。如今一年已经过去，不管怎样，说实话，经济体系非一日之功，Messenger上的机器人的伟大愿景少有实现。
在Messenger平台上确实存在商业贸易，包括广告和最近的支付功能。不过，Facebook与众多企业以及汇聚成千上万的开发者社区建立了合作关系，共同开发Messenger聊天机器人。
Messenger的开发者设计了各种机器人服务，包括食品购买、保险销售、机票订购、理财或货币兑换等等。除了商业利益，Messenger聊天机器人还可以帮助人们注册参加选举投票，寻求欧盟避难以及申请美国签证。
熬过了Messenger的早期舆论压力与不断调整，开发者最终开发出了让人期望的“杀手级”机器人，并且呈病毒式扩张，让无数人们接受。
因此，我们找到了正在Messenger平台上工作的开发者，听听他们对Messenger和机器人成功的看法。并且，我们还找到了一些开发者，他们的机器人表现要优于自己开发的应用；另外，还有一位创业CEO，他把销售损失归咎于开发商糟糕的扩展；同时，我们几乎毫无例外地听到了人们呼吁Facebook为世界带来更好的机器人的声音。
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BotCompany：改进搜索途径和开发者关系
BotCompany是一个六人团队，分布在意大利的各个主要城市。该创企主要是为企业用户开发Telegram和Facebook Messenger聊天机器人。CEO兼创始人Emanuele Capparelli说，即便有时候公司仍采用自然语言处理器来开发能够与用户对话的机器人，他还是很高兴Facebook终于决定把“聊天”从“聊天机器人”中去掉。上个月，Facebook推出了1.4版本的Messenger平台。此次更新后，开发者可以选择隐藏文本输入区域，增加用户对按钮的体验，此外还有菜单和用户指导。
将“聊天”移除，可以让人们更加容易地像看待App或者是网站一样看待聊天机器人，而不是把它们视为某些无所不知的、可以谈天说地来解闷的对象。没有对话，意味着用户的期待会更符合当前机器人的能力。
Facebook对1.4版本的改进是必须的，Capparelli说，但他希望Messenger平台的更新可以以另一种方式进行。他说，1.4版本的发布太过突然，企业没有及时做好准备。因此，在BotCompany的机器人的菜单上出现了漏洞，导致公司的销售额降低。
Capparelli说道：“我不太清楚Facebook对待开发者关系的政策，不过个人而言，我觉得他们做得并不好。”
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如何找到合适的机器人
Capparelli认为对于年轻的机器人体系，“搜索发现机器人的途径”和“与开发者的关系”是两大值得改进的领域。
人们可能因为朋友的推荐，或是因为宣传广告找到应用来下载。但是，2014年的一项调查显示，大部分的Android用户从Google Play上下载应用主要是受到了评论、下载排名、应用特色等因素的影响。
在去年的F8大会之前，有人猜测Facebook会推出Facebook Messenger的机器人商店。Message.io的首席执行官Tom Hadfield将这个传闻中的商店描述为“自苹果公司在2008年3月宣布推出App Store和iPhone SDK之后，科技领域内最为重大的事件。”
没有这样一个机器人商店，意味着即便成千上万的开发者正在研发Messenger的聊天机器人，也没有一个集中的地方可以找到评价最高或最受欢迎的一个。反而，机器人出现在Messenger上的第一年，用户却可以在Messenger、News Feed广告或者访问Facebook页面来搜索直接链接、二维码找到机器人。
Messenger的前产品经理Seth Rosenberg曾经告诉我们，因为这个体系缺乏“广泛的出色体验”，所有机器人商店始终未被开发，当广泛的体验可用时，Messenger机器人可以从“语境中”被发现。
Capparelli说，未来版本的Messenger应用具有某些侧重机器人发现的功能，方便用户找到有价值的机器人。
“看看这些机器人，他们已经存在了一年多，但是仍未在应用中显示，除了Messenger搜索条中的一些安全推荐中有体现，”他说，“如果他们也想对待Stories功能一样把机器人放在重要位置，人们对机器人的使用体验会大大提升。”
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错误的发现途径
机器人的发现途径对Shane Gau来说也是一大问题。作为Qwazou（一款帮助人们寻找其他机器人的机器人）的创造者，Gau经常在Facebook Messenger的推荐区进行筛选。他表示，这是平台上唯一可以寻找到有价值的机器人的地方。
大约一个月前，在机器人推荐区域搜索时，Gau发现了一些“下流”机器人，有的用来吸引增加点击量，有的则是色情内容。在与其中一个推荐的机器人交流时，用户甚至被引导至一个脱衣舞俱乐部。这些内容很有可能超出了Facebook的《社区安全标准》。
Facebook当时在一份声明中说道：“特定功能的机器人可以通过一系列算法组合搜索出来。这些算法可以检测到最热门、有趣的机器人。当某个机器人或者其内容被发现违反了社区标准，我们将立即将它从平台删除。目前，我们已经审查了相关机器人，并处理了违反标准的对象。”
反馈情况之后的几天，推荐区域中的机器人数量大幅减少，从原来的20多个减少到了一两个，有时根本搜不到。
色情和点击诱饵会出现在Messenger这样的热门平台上其实并不意外。意外的是，Facebook对机器人搜索途径的态度。
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机器人优于App和群聊模式
去年，关于机器人的一大预测是这些聊天机器人将取代App。虽然预测没有完全实现，不过确实有不少案例显示机器人要优于App。
Swelly是一个机器人兼App，可以帮助企业或好友群创建并分享视觉化A/B测试问卷。它的开发商是Dvel，一家位于圣塔莫尼卡和奥地利维也纳的市场营销技术公司。
Swelly在五个平台上拥有两个应用和机器人，但是Dvel的首席执行官兼创始人Peter Buchroithner表示，56%的活跃用户来自Facebook Messenger机器人插件，并且他认为这个数据还有发展空间。自发布以来，270万人已经使用过Swelly。
最近，Swelly在iOS上的应用推出了群聊功能，这样用户就可以向朋友征求穿衣搭配意见。对于近期Messenger将允许机器人参与群聊会话的报道，Buchroithner表现得十分期待。
机器人的发展速度超乎我们想象。最初我们经常听到机器人开发者抱怨平台上缺乏群聊选项。GameOn公司的首席执行官Alex Beckman提到，去年夏天，GameOn为奥林匹克开发的Sports Illustrated 终于实现了让机器人在群组中聊天。这也是微软机器人团队的智能语音机器人小冰成功的因素之一。该机器人于2014年推出，至今仍在中国的微信平台上拥有几千万月活跃用户。
Buchroithner表示，随着Swelly不断探索企业用户使用其机器人的方式，希望Facebook能够开放更多社交智能的访问权限，以便于Swelly更精确定位视觉A/B测试的用户群。
Buchroithner认为，如今的机器人更像网络浏览器而不是某种高级智能科技。在他们有能力承担更复杂的任务之前，首先应当易于使用。
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NearGroup：机器人“共享”
NearGroup也是Facebook Messenger上的一个机器人，可以让附近的人们一起发起聊天。一开始，用户的照片是隐藏的，15分钟之后你可以选择是否查看对方的照片。
“15分钟的交流之后，他们可以互相透露身份，然后在现实生活中见面。与其关注照片，不如说是让兴趣和是否投机成为交友的标准，”NearGroup创始人兼首席执行官Prashant Pitti说道，“眼下大部分的约会应用采用的方式，无异于看脸挑人——左右滑动，过快地判断一个人。我们希望改变这一点，让人们根据对话而非照片来判断对方。”
NearGroup的用户大部分在Facebook Messenger上，主要集中在亚洲如越南、印度和菲律宾等地区。上个月，有超过20万人次在NearGroup上交流。公司的早期成功主要归功于其Messenger机器人。
“机器人比应用表现更出色的案例有许多，我们就是之一。我们有自己的App，但是用户参与度远不及这些在机器人带给我们的多。”
无需下载这一个便利性也方便了机器人的传播影响。那些智能手机普及率较低、网速缓慢或者移动数据流量少的地区的人们更容易访问Messenger。
Pitti说，NearGroup没有进行广告宣传就得以发展大量用户，因为它要求用户只有与好友分享该机器人，才能得到一天内与多个人交流的权利。不过，Pitti认为聪明的做法是别让人们对机器人的AI功能期望过高。
Messenger目前面临的挑战是想要获得合适的AI机器人仍然需要时间。二月份曾有外媒报道，Messenger处理的70%信息仍需要人工干预。
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机器人在Facebook上的未来
今年的F8大会前夕，科技专栏作家Jefferson Graham总结说，Messenger机器人的第一年发展令人失望。Messenger副总裁David Marcus也承认，之前的机器人炒作有点过，并且机器人的发展也确实低于去年秋季的最初预期。但是，最近几周他有发表了新的承诺。
“我们两倍、三倍地加大了研发投入，全力以赴来取得长期的成功。”
Facebook并非唯一一家提供机器人平台的公司，谷歌、微软和亚马逊也在扩展这方面的支持。然而，Facebook的机器人平台可能是唯一一个不能引导用户去发现有价值的机器人的平台。
微软有其机器人目录（Bot Directory），Kik也有自己的机器人商店（Bot Shop），苹果有iMessage App Store，以及Google Home和Alexa应用都可以为用户提供一系列操作和功能。所有这些服务的推出基本上都不到一年，很多还存在缺陷，但至少有这功能存在。不过，有人认为应用商店可能不是最适合机器人的方式，机器人不应该这么快地采用类似App Store的做法。
无论如何，在机器人发展的第二年里，我们可以期待最终会有一种方式可以让我们在Facebook Messenger上寻找到可用的最佳机器人。不能否认的是，Messenger的确是在进步，但是也不能忽略了机器人发现途径优化的这个问题。
Facebook不只是一个最早在平台上引入机器人的科技大公司，它还拥有着世界上最大的两个聊天应用。对不少人来说，机器人行业的发展是与Messenger一致的。Messenger规模的扩大和不断的改进都将会影响行业的命运。
Capparelli说：“西方世界的机器人未来与Messenger紧密相连。虽然我们还有Line、Viber等等，但是这些都算不上促进机器人发展的有效媒介。”
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