星球 · 文化 | 圣诞老人不是虚构，圣尼古拉斯传统代代相传

艺术星球artplanet · 公众号 · · 2020-12-08 20:00

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前天是圣尼古拉斯节（St. Nicholas Day），东方人和非基督徒对圣尼古拉斯这个名字可能不大熟悉，其实他就是鼎鼎大名的圣诞老人。

原来传说中的圣诞老人确有其人，他的故事令人感动。尼古拉斯生于公元三世纪的利西亚（Lycia，今土耳其安塔利亚的西南部）。这个名字来自希腊语，意思是“人民胜利”。

尼古拉斯19岁时在他的家乡当上了牧师，随后搬到了迈拉（Myra）市，也就是现在的土耳其城市。在那里，他于公元325年被任命为迈拉主教。他是一位仁慈的主教，富有同情心并且经常慷慨助人。据说他从有钱的父母那里继承下来了一大笔遗产，而他将所有财产都捐赠给了穷人。

许多传说和神话围绕着迈拉主教展开，其中一个与圣尼古拉斯节日有关的故事最为著名。故事讲的是，有一个非常贫穷的男人，没有钱给三个女儿置办嫁妆，因此想逼她们去卖淫，尼古拉斯（Nikolaus）得知后，就把金子从外面的烟筒扔进了女孩家的壁炉里，女孩们刚好正在壁炉前烘干靴子和袜子, 她们在靴子和袜子中发现了这些金子。因此，尼古拉斯拯救了女孩们的命运。

公元345年12月6日，尼古拉斯以殉道者身份去世，被教会封为圣徒圣尼古拉斯。为了纪念他的善行，据说从那时起，每年的这一天，大人们都模仿圣尼古拉斯爬进壁炉给孩子们送礼物，礼物被装进放在壁炉旁挂着的鞋子或袜子中。

比利时、荷兰和一些北欧国家的居民都在12月5日晚上至12月6日庆祝圣尼古拉斯：孩子们把鞋子放在壁炉前或门前，等待圣尼古拉斯骑着骡子的到来，还为他的坐骑准备了糖、牛奶和胡萝卜。

尽管16世纪新教改革取消了圣尼古拉斯节，但荷兰人还是保留了他们的SinterKlaas及给孩子们送礼物的传统，当他们移居到美国后，圣尼古拉斯逐渐演变成了圣诞老人。美国的圣诞老人Santa Claus就是从荷兰语Sinterklaas而来。

1897年，家住纽约的八岁小女孩弗吉尼娅·欧汉伦写信给纽约太阳报，想要知道圣诞老人是否真的存在。编辑弗朗西斯·彻奇收到来信后，在报纸的社评栏中发表了 “真的，弗吉尼娅，圣诞老人是真的。” 这样的回答。在之后的一个世纪里，这篇短文成为英文史上重印次数最多的报纸社评。

在圣诞节期间，许多孩子写信给圣诞老人，为了不让孩子们失望，现今在世界许多地方都有专人回复这些信件，例如德国有一个尼古拉斯邮局（das Nikolauspostamt），该邮局由志愿者于12月5日至平安夜（12月24日）经营，孩子们的每一封信都会得到回复。

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