猎户星云心脏处的高倍旅行

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猎户星云心脏处的高倍旅行

-------Bob King

想捕捉一只动物的话，就要选好正确的陷阱，诱饵和位置。业余天文学家会选择恰当的时间，望远镜，放大倍率和瞄准技术，在恒星猎场进行最好的狩猎。

幸运的话，我们能赶上有空闲的夜晚，天空又恰好非常晴朗。更好的观测情况是能获得良好稳定的视野，这对于展示出像螺旋臂或行星星云中间的恒星这样精致的细节来说都是十分必要的。天文学一大讽刺就是，我们注视着的百万甚至数十亿英里的巨大目标，却被风怎么刮这一简单原因控制了。

多年来笔者一直最喜欢的事是用高倍率探索猎户座星云最深处的圣地。 在17世纪的天文学家克里斯蒂安·惠更斯（Christian Huygens）首次仔细研究这一领域后，它有时也被称为惠更斯区域（Huygenian Region）。

200倍以上的猎户座是一只完全不同的野兽。 星云中心的黑暗物质和明亮物质相互混合得很彻底，仿佛将观察者投入到迎面而来的雷暴中。 画面感特别真实的地方是指形的黑色星云，被叫做鱼嘴，它分散在名为猎户座四合星的发光恒星巢周围。 在357倍率望远镜和余光视角下，它看起来像是低倍率下的不透明黑色星云给明亮云彩让路，密集的黑色结点在更明亮的星云映衬下，勾画出灿烂的3D轮廓。

普通的观测夜晚，四颗明亮恒星构成的梯形正如它的名字“猎户座四合星”一样。 但是当空气宁静下来，6英寸口径125倍以上的望远镜将展现出更暗的成员E和F，让四重奏变成六重奏。 大家可以关注四边形窄末端的成员A和B。 它们是互掩双星：猎户座V1016 在周期65天的时间段内视星等从6.7到7.7，猎户座BM在周期6.5天的时间内视星等从7.9到8.7。猎户座BM的明暗变化周期更短，在冬季BM在最亮和最暗时应该相对更容易捕捉到。

有时，笔者注意到其它更暗的恒星掩埋在中央星云的褶皱中。 虽然有些视星等排在第10和第11级，但它们看起来更暗，因为发光气体把它们比下去了。 这也创造了一些知名的行星星云，如猫头鹰（M97），指环（M57）和猫眼（NGC 6543）这种微弱的，中央恒星几乎不存在的行星状星云外观。 那些行星状星云的恒星吸引试探着我们的视野极限，那些星云中的微小火花也是如此。 笔者能看到猎户座四合星的其中五个恒星和稍远地方的另外一些恒星。

所有这些恒星属于猎户座四合星星团，现在它几乎是被隐藏起来，但有一天会被认为是天空中最好看的星团之一。 有数以千计的恒星埋在猎户座星云内。只有少数几个是可见的，每个都是一个极好的挑战，同时给观察者一个机会去观测这个大星云的未来。 在猎户星云的星尘因制造更多的恒星而被消耗掉，或被恒星风吹走前，只有红外光能揭示出星团的未来，对观测者来说只能思而不得，寤寐思服了。

几乎在星云的范围内的每颗恒星都类属于变星。 大多数属于IN类（“I”表示不规则，“N”表示与星云相关）。 星云中的许多恒星年龄在30万年以上，并且仍然会从周围环境中获取物质。 吸积率的差异可以引起恒星耀斑，恒星亮度暂时暴涨。 新形成的恒星通常快速自转，产生强磁场，这会产生巨大而活跃的星斑，可以导致恒星的光亮随其旋转而变化。

有时，使恒星加速生长的星尘可能会夺去它的光亮，导致新生恒星短暂褪色。 如果你定期研究这几颗星的外观，会发现一些恒星变得更容易观测或更难观测了。不要惊讶，成长，无论是人类还是恒星，都有它的坎坷！

寻求这些新生恒星的附带好处是越来越多地了解围绕猎户座四合星周围的发光星云的状况。 笔者建议大家自己去命名一些观测目标，这样就会以自己的方式去了解它，所以笔者为内部区域的各个部分总结了一些奇奇怪怪的名字。名称可以作为路标，作为观测开始及结束的地标。 它们帮助我们更清楚地观测复杂的星云，而平时它很有可能只是被看成一个没有形状的斑点。

在条件良好的天气下，笔者使用15英寸，倍率286×和357×的反射望远镜，做了非常满意的四合星观测，观看所有六颗恒星，每颗都呈现出清晰和炽热的样子。 然后笔者通过附近密集发光气体的映衬，仔细搜索了附近的恒星。 最简单的是LQ Ori（见上图），然后是V1399，MT和LV。 LV比较棘手，因为它嵌在一个小结一样的星云中 - 一个很酷的视角。 V494，位于V1399的东部，只是被短暂观测到。 其他的都相当容易。

一旦进入到猎户座四合星区域，就沿着鱼嘴东部进入深处的黑暗区域，这片被描述成“黑色泻湖”的星云状物质把M42分离成小星云M43。 笔者特别喜欢在这里驻扎观测。 注视时间越长，眼睛更适应星尘的黑暗，“黑暗”区域越能暴露更多的纹理。 笔者最喜欢的目标之一是靠近鱼嘴东边泻湖中心的昏暗恒星。 在这里，黑暗的气体似乎吸收了所有的光，比最黑暗的夜晚还黑暗。 但深入内部能看到闪烁着的微弱光芒，像在黑暗中显眼的蜡烛，不要错过。

对于星云的深入探索来说大型望远镜是最适合的，不过在条件良好的夜晚即使用6英寸150倍以上倍率的望远镜，集中注意和余光也可以展示出超出预期的观测效果。 不要害怕使用望远镜允许的最高倍率观测。 有时业余爱好者，包括笔者自己，在放大倍率和方面也很保守。但还是放肆去观测吧， 就像目标猎户座星云，因为我们每个人，都只有一次人生啊。