当美国总统布什向世界宣布美军要在阿富汗打一场样式很特殊的反恐怖战争,以彻底消灭制造9.11事件的幕后黑手及其同盟者塔利班武装之时,有眼光的战略家们都认为美国无疑会赢得这场战争。但是自美军开打以后,特别是反塔联盟在战争中发挥的作用,使世人愈感到始料不及,战争一次又一次地出现戏剧性变化,许多分析家们的预测都跟不上形势的发展。在战争爆发之前大约一周,美国总统乔治布什向塔利班政府发出最后通牒,要求他们:把基地组织高层成员交给美国,释放所有被监禁的外国人,保护在阿富汗的外国记者、外交人员、支援人员让美国人员检查所有训练营,证实它们全部被关闭。
塔利班政府则拒绝与美国对话,并指与非穆斯林领袖对话是对他们的侮辱。但他们也透过在巴基斯坦的大使馆要求美国提供证据让他们自行在伊斯兰法庭起诉拉登。后来他们提出把拉登移送到中立国。但乔治·布什拒绝这些条款。
不过,阿富汗战争之后,研究数据就显示,在美军大约230万参加过伊战和阿富汗战争的老兵中,至少有20%患上创伤后应激障碍。由于备受创伤后应激障碍的折磨,退役老兵的暴力和自杀倾向一直都偏高。老兵们的心理状态正如电影中比利雷恩所感慨的那样,“原以为战场特别凶险,可回到日常生活中才发现,战场其实更安全”。2013年2月2日,凯尔在得州一座射击场被美国海军陆战队退伍士兵埃迪·雷·劳思开枪打死。这位美军历史上“最致命的狙击手”,到头来却死于自己所帮助的另一名老兵的枪下。这或许是对美国社会最残酷的讽刺。良知的谴责,追悔的梦魇,经济的窘迫,期望的破灭。战争为美国社会带来的深重创伤,显然不仅仅是一个“精神健康”问题能解释得清的。更何况,一部分人的灵魂,仍然埋在残破不堪的战场。