尽管雾霾严重，北京还是发展水平最高。
2016年12月26日，由21世纪经济研究院发布《21综合发展水平指数2016》报告，该指数显示，京浙沪粤苏排名前五。北京以0.694的得分，位居全国第一名。
本指数由21世纪经济研究院课题组测算，通过经济发展水平、居民生活水平、社会服务水平、生态水平、创新潜力5个二级指标来分析2016年各省市综合发展水平情况，各个分指标权重分别为20%。本数据测算依据2015年各地数据，数据来源包括国家统计局、2016年中国统计年鉴、央行数据等。
此前从2012年开始，21世纪经济研究院开始编制21发展指数，选取新开工项目计划投资、工业用电、全社会货运量、广义货币余额增速等指标，按照一定的权重，测算未来的经济增长趋势。2016年21世纪经济研究院开始编制综合发展水平指数和投资环境指数，分别测算实际经济社会发展水平、投资环境水平。
经测算，2016年21综合发展水平指数前10名分别是，北京、浙江、上海、广东、江苏、重庆、湖南、福建、四川、河南（湖北、山东）。其中湖北、山东、河南为并列第十位。除了湖南、湖北、河南是中部省市，重庆、四川为西部省市，其余7名都来自东部。
综合发展水平指数位居后10名的分别是，河北、陕西、甘肃、山西、吉林、新疆、黑龙江、内蒙古、宁夏、青海，东部仅有河北，中部仅有山西，其余的有2个来自东北，7个来自西部。
从综合发展水平来看，东部地区发展水平最高，中部次之，东北以及西部最低。
该报告指出，从全国各省市自治区的21综合发展指数排名来看，尽管前5名（京浙沪粤苏）都是发达地区，但是东部的福建，西部的重庆、四川，中部湖南、河南、湖北正在加快追赶，甚至在某些方面已经超过了一些东部省份。
究其原因，是东部地区很多短板已经成为明显的劣势，比如限制外来人口导致社会服务水平低（比如京沪小学生占常住人口比非常低）、空气污染严重、单位面积废水排放量大。
因此，东部地区要采取应对策略，比如如何解决空气污染，解决非本地户籍人员的公共服务问题，促进人才资源转化为要素生产力。对于河北、天津、北京、山东这样的地区，这是可持续发展的重要因素。
中国宏观经济研究院国土所研究员肖金成在上述发布会上指出，这个报告有一个很巧妙的指标，即小学生人数占全部常住人口的比例，即小学生比例，越是发达地区该比例越低。发达地区外来人口多，但是很多农民工的子女在老家上学，这是发达地区的公共服务水平还未到位的表现。“实际上这是我们的城镇化需要解决的问题，这方面不只是还有留守儿童，还有留守老人。”他说。
京沪等发达地区房价收入较高，已经抑制了其吸引人才的优势。这些地区绝对工资和人均可支配收入水平高，但是仍不足以支撑起可持续发展。比如浙江创新能力强，人均专利授权量，新产品开发投入产出比，都在全国前列。
中西部地区以及东部的新兴地区，比如沿海的福建，西部的重庆、云南、贵州、青海、西藏、陕西，中部的湖北、河南、湖南、安徽，东北的辽宁，都有巨大的发展优势。
比如福建、云南、西藏有新鲜的空气，青海有洁净的水，安徽、湖北、重庆、辽宁、陕西有良好的人力资源以及创新优势，河南和重庆、湖北有便利的交通条件，只要利用得当，完全可以促进经济加快发展，有条件实现居民生活水平快速提升。
国家统计局原司长黄朗辉指出，将雾霾、水等环境指标纳入课题，是一个创新，现在中央的绿色发展指标考核在环境方面权重比较大，反映出未来这方面要求更加严格。
该报告建议，各地应该利用自己的资源禀赋和区位优势，做好战略定位，避免重走东部地区先污染后治理，或者先污染迄今仍未有效治理的老路，实现弯道超车，提前实现全面小康，尽快尽早达到高收入地区的发展水平。
此前从2012年开始，21世纪经济研究院开始编制21发展指数，从新开工项目计划投资、工业用电、全社会货运量、广义货币余额增速按照一定的权重，测算未来的经济增长趋势。2016年21世纪经济研究院开始编制综合发展水平指数和投资环境指数，分别测算实际经济社会发展水平、投资环境水平。
