为什么我们无法像治疗感冒一样治疗癌症?
第一个原因是癌症是“
内源性疾病
”，癌细胞来自患者自己，是患者身体的一部分。
对待“外源性疾病”，比如细菌感染，我们有抗生素，效果非常好。抗生素为何好用？因为它只对细菌有毒性，而对人体细胞没有作用，因此抗生素可以用到很高浓度，让所有细菌死光光，而患者毫发无损，全身而退。
要搞定癌症就没那么简单了。癌细胞虽然是变坏了的人体细胞， 但仍然是人体细胞，所以要搞定它们，几乎注定是“
杀敌一千，自损八百
”的勾当，这就是大家常听到的“副作用”。
例如，传统化疗药物能够杀死快速生长的细胞，对癌细胞当然很有用，但是很可惜， 我们身体中有很多正常细胞也是在快速生长的，比如头皮下的毛囊细胞。毛囊细胞对头发生长至关重要，化疗药物杀死癌细胞的同时， 也杀死了毛囊细胞，这是为什么化疗的患者头发都会掉光。
负责造血和维持免疫系统的造血干细胞也会被杀死，因此化疗患者的免疫系统会非常弱，极容易感染。消化道上皮细胞也会被杀死，于是患者严重拉肚子、没有食欲，等等。
正因为这些严重副作用，化疗药物不能大量使用，浓度必须严格控制，而且不能持续使用，必须一个疗程一个疗程来。
医生其实每时每刻都在治好癌症和维持患者基本生命之间不断权衡，甚至妥协。如果化疗药物也能像抗生素一样大剂量持续使用，癌症早就被治好了。
这是我为什么觉得艾滋病会比癌症先被攻克的主要原因，毕竟艾滋病是由艾滋病病毒引起的“外源性疾病”，理论上我们可能找到只杀死艾滋病病毒而不影响人体细胞的药物。
癌症的治疗药物为什么这么少？
第二个原因是
癌症不是单一疾病，而是几千几万种疾病的组合
。
世界上没有完全相同的两片树叶，世界上也没有两个完全相同的癌症。比如肺癌，在中国和美国都是癌症第一杀手。中国现在每年新增近 60 万肺癌患者，美国也有 16 万。
常有人问我 ：美国有什么新的治肺癌的药吗？我说：有是有，但是只对很少部分患者有用。比如诺华最新的肺癌药物 Ceritinib 最近被 FDA 批准，它对 3%~5% 的肺癌患者有很好的效果。但为什么花了 10 年研究出的新药只对很少的患者有效呢？
简单按照病理学分类，肺癌可分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌。那是不是肺癌就这两种呢？
不是的。我们知道，癌症是由于基因突变造成的，最近一项系统性基因测序研究表明，肺癌患者平均每人突变数目接近 5000 个！每个人突变的组合都不同，每个患者的基因组都是特异的。中国这近 60 万肺癌患者，其实更像 60 万种不同的疾病。
当然，这不是说我们需要 60 万种不同的治疗肺癌的药。这几千个突变里面，绝大多数对癌细胞生长不起作用，只有几个突变是关键的，只要抓住了这几个关键基因，我们就有可能开发比较有效的药物。
但是无论如何，制药公司开发的抗癌新药，即使是灵丹妙药，也不可能治好所有的肺癌患者。
回到刚才的问题，为什么诺华的新药 Ceritinib 只对 3%~5% 的肺癌患者有效？因为 Ceritinib 针对的是突变的 ALK 基因，而只有 3%~5% 的肺癌患者才有 ALK 基因突变，对没有 ALK 基因突变的肺癌患者，这个药物是完全无效的。
Ceritinib 目前正准备在中国做临床实验，期待在不久的将来，中国的ALK突变肺癌患者能用上这个药。
因为癌症的多样性，药厂几乎注定每次只能针对很少的患者研发药物，每一个新药的开发成本是多少呢？ 10 年+ 20 亿美金！这样大的时间、金钱投入，导致我们进展缓慢，要攻克所有的癌症，即使不是遥遥无期，也是任重道远。
癌症也有抗药性吗？
第三个原因是癌症可以很快产生抗药性。
