从小学到博士往往需要20年左右的耕耘，这些过程称为学历。成为教授又需要另外10年左右的奋斗，这些过程称为经历。那么，这些学历和经历有什么区别？只有极少数学者能成为大师，那么大师有何特征？本文试图讨论这些问题。
第一部分：从小学到博士
马特·梅（Matt Might）为了形象地解释什么是博士，使用了一个学历知识图，以小学阶段能掌握的有限知识作为圆心的一个小点点，接下来，将初中、高中、大学本科到硕士阶段可掌握的知识逐渐以同心圆向外扩展。到了博士阶段，将到达已有知识的边缘。只有突破边缘，才能创造知识，才能获得博士学位。
Matt Might，The Illustrated Guide to a Ph.D. http://matt.might.net/articles/phd-school-in-pictures/
想象一个包含所有人类知识的圆圈。圆圈内是现有知识，包括常识、教科书知识、专著知识和当前文献知识。圆圈外是尚未发现或创造的知识。
你读完小学的时候，你知道的是其中的一个点（蓝色）。当你高中毕业时，你知道的更多了，多了图中绿色的环。有了大学学士学位，你就获得了一个专业，图中粉红色区域除了圆环部分还有突出的部分，突出部分就是专业。在博士期间，阅读研究论文会把你带到人类知识的边缘（圆周），图中的深红色区域就是你积累的坚实宽广的基础知识和系统深入的专门理论。一旦你到了边缘，你就会聚焦于边缘上的某点。
你在边缘上努力工作了几年，直到有一天，边缘被你突破了，你创造了新的知识）。那个你凸起的鼓包，叫博士学位。
第二部分：从博士到讲师到副教授到教授
博士：在某一级学科范围掌握坚实宽广的基础理论和系统深入的专门知识，给相关学科带来了本质性的原创贡献，毕业后具有独立从事科学研究的能力。
博士后：具有独立开辟研究方向的能力，在自己的研究方向上取得重要成果，具有胜任学术职位的能力。讲师或助理教授：在某研究方向的研究成果能引起国际同行注意；对所在领域的主要问题有独特的见解，且这种见解为同行所知；具有独立承担一般课程的能力；具备指导硕士生的能力和协助指导博士生的能力；具有给国际著名期刊审稿的能力。副教授：在某研究方向取得重大成果，被国际同行跟进或能用于解决重大问题；有独特的想法；具有卓越非凡的洞察力和原创能力、创造力极强；具有独立指导博士生的能力；具有承担核心课程能力；可在国际期刊担任副主编职务；能担任协会或国际会议秘书长一职；在学术界保持较高活跃度和知名度。
教授：至少开辟一个新的领域并产生深远影响；在相关行业具有极高的知名度；培养的博士生在学术界担任副教授或相同级别及以上的职务；在顶级期刊担任副主编或以上职务；可担任各种协会任何职务；具有领导大型项目研究项目的能力；具有开创新课程的能力；专著或教材具有广泛的读者；具有承担多项职能的能力（见当大学老师有哪些可能的事情）。
第三部分：大师
博士需要注册，只有完成博士培养、通过博士论文答辩和满足一定的要求才能成为博士，且博士会被授予官方的博士学位。可见，从某种意义上说，博士是“申请——评审”出来的。从某种意义上说，讲师、副教授和教授也是如此。你达到一定水平后，通过申请和评审，可以一步步晋升到更高职位，每一类职称都有官方的证书。
那么，是否可以通过申请、评审成为大师呢？不是，大师不是申请和评审出来的，因为大师不是一种职称，也不是一种头衔，甚至不适合用作当面称谓，而是留在人们心中的地位。什么情况下可能被人认为大师？——提出了全新的思想，原创理论导致新的学科的创立。在多个学科群或全科范围内有极高的知名度。创造的学科体系被人使用其姓名冠名（如牛顿经典力学，达尔文进化论，爱因斯坦相对论）。成名后可能会有在世界范围内为其主办的纪念活动。数百年后成为被人铭记的历史人物。如果需要了解与学历和杰出人才相关的更多知识，可以阅读《研究生学术生涯导航》（2024年，科学出版社）。该书1.1节介绍学历知识地图和学历基本知识，其中有这样一段话：“求学经历用学历来区分不同阶段。小学学历、初中学历、高中学历、本科学 历和研究生学历是我们常见的几种学历，其中在高中和本科之间还设置有专科学 历，但追求本科学历和研究生学历的学生不必拥有专科学历。据《中华人民共和 国高等教育法》第十六条，高等学历教育分为专科教育、本科教育和研究生教 育。因此，专科学历、本科学历和研究生学历统称为高等学历。与硕士和博士相 关的学历称为研究生学历。”——研究生学术生涯导航（第3页）。
前面介绍的杰出人才主要是留在学术界的学者，走向社会同样可以成为杰出人才。《研究生学术生涯导航》第7.6.4节就各种类型的杰出人才进行了讨论。
“因为有了读研的经历和资历，我们在未来有机会成为杰出人才，无论是留在学术界，还是走向社会其他职位。”——研究生学术生涯导航（第263页）。“等到我们走向工作，以读研阶段积累的知识和能力为社会做贡献时，我们的价值已经不局限于自身职业生涯的快乐，而是会给全社会带来进步，给他人创造快乐。”——研究生学术生涯导航（第267页）。“期待我们毕业后能成为讲师、副教授、教授甚至杰出教授，在某个学科领域做出开创性贡献，如果我们继续留在学术界的话。尤其有可能成为世界著名的科学家。与留在学术界可以通过持久的努力把一个方向做得很深甚至开创出新的方向不同，如果我们进入工业界并成为某个行业的工程师，我们可以通过综合应用各个学科的知识和贡献并加入独特的创造，设计出能超越时代的产品。”——研究生学术生涯导航（第268页）。“工程师......的设计精妙绝伦，还有许多这里没有介绍的其他重大工程的设计同样卓越、同样令人叹为观止。这些令人浮想联翩的杰作激励我们去设计超越时代甚至流芳百世的作品，尤其是具有前沿性、创新性、引领性、
开创性、突破性或颠覆性的作品，如果我们也能成为工程师或发明家的话。”——研究生学术生涯导航（第270页）。改编自：从小学到博士到教授到大师，2022-09-10
