九儿，在不在？——一场第九行星的争论丨太空探索

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Planet 9艺术家想象图。在它身后的太阳和柯伊伯带显得很遥远。

ESO/Tomruen/nagualdesign

2016年1月，天文学家迈克•布朗（Mike Brown）和康斯坦丁•柏金（Konstantin Batygin）发表了表明太阳系可能存在一颗尚未发现的行星的第一个证据。根据假设，这颗 “第九行星”（Planet 9）的质量是地球的10倍，绕着太阳公转的平均半径为700AU。从那时起，科学家就开始对它进行了许多研究，一部分科学家持支持态度，还有一部分科学家对Planet 9的存在提出了质疑。

有些人认为，某些海王星外天体(TNOs)的轨道可以为Planet 9的存在提供证据，而另一些人则认为，这些研究受到了观测误差的影响。最近的一项研究来自马德里大学(UCM)的天文学家，他们聚焦于远端海王星外天体TNOs(ETNOs)，使用新技术为这场争论提供了一个全新的视角。

遥远的海王星外天体是那些围绕太阳运行的平均半径超过150AU的天体。在皇家天文学会的月报上，UMC团队的研究指出，Planet 9可能会存在于海王星外天体的结点之间。

艺术家对Planet 9的想象图。

NASA

这里的结点指的是一个天体的轨道与黄道面的交点，在这些点上与其他天体相互作用的机会是最大的。海王星外天体有可能在他们的轨道(或碰撞)中经历剧烈的变化。通过测量这些点的位置，研究小组相信，他们可以判断这个区域中是否存在天体。正如研究报告的作者之一卡洛斯德拉•弗特•马科斯（Carlos de la Fuente Marcos）在接受采访中解释的那样:

“如果没有什么可以扰乱它们的，那么这些结点应该是均匀分布的。但是如果有一个或更多的干扰，可能会出现两种情况。一种可能性是，海王星外天体是稳定的，在这种情况下，结点的路径被扰乱了。”

在研究中，卡洛斯进行了计算和数据挖掘，分析了28个海王星外天体和24个结点(它们也在太阳的平均距离超过150AU)。它们在隔太阳遥远距离的地方聚集，结点的位置和物体的倾角之间具有相关性。

太阳系动画图。

Caltech/nagualdesign

后来的发现令人意外。正如前面所提到的，之前引用的对海王星外天体的研究受到了观测偏差的影响。得到的结论基本上都在计算海王星外天体轨道的方向时，产生了系统误差。这很大程度上是因为他们的研究对象是同一区域的天空。

通过观察依赖于其轨道的大小和形状的节点距离，最新的研究提供了表明Planet 9存在的第一个相对无偏的证据。目前已知的只有28个海王星外天体的情况，但作者相信，进一步的观测和对结点的分析将证实观察结果，并可以为Planet 9的轨道的参数添加约束条件。

在遥远的柯伊伯带中，一个行星质量的物体足以产生观测扰动。

Heather Roper/LPL

此外，天文学家最近进行的研究，提出了可能还存在第十颗行星的想法。正如马科斯所说:

“根据目前对行星的定义，这个神秘的天体可能不是一个真正的行星，即使它的大小与地球相似，因为它可能被巨大的小行星或矮行星环绕。无论如何，我们相信沃克和马洛特拉的工作可以找到确凿的证据，证明在柯伊伯间隙外，还存在的一个巨大天体。我们对此抱有很大希望，可能很快就能够找到证据来支持这个猜想。”

如果这些行星被确认存在了，可能又会引发另一场关于哪些天体可以确定为行星，而哪些不可以的争论。 看起来，太阳系正变得越来越拥挤了。

内容选自：universetoday

翻译：GLA