医生、学者、世界头部药企亚太区管理层、生物医药初创公司领导者
……70后博士王婷婷从不甘于待在舒适圈中。回望每一次变化与选择,王婷婷反复提到一句话:把一项生物技术带到临床阶段,制成新药,在患者身上看到疗效,提高其生活质量,会产生非常非常强烈的幸福感。
在父亲眼中,王婷婷从小就是一个踏实稳重、严谨认真、执行力很强的女孩,是学医的“种子选手”。在中国医科大学攻读硕士期间,王婷婷系统学习了形态学内容,具备了诊断肿瘤分型的知识。毕业后,她在家乡辽宁沈阳担任了五年病理科医生,主要负责肿瘤方面的诊断,接触的90%病例都是肿瘤患者。
而就是在这段从医经历中,一个让她“非常震撼的病例”,几乎改变了她的人生轨迹。一位年仅35岁的女性外企高管,患上了乳腺癌。接受化疗后,身体恢复情况也并不乐观。“一位风华正茂的女性在事业上升期因为癌症全身而退。我只能做临床诊断,却无法真正帮她解决问题。我想知道造成疾病的原因是什么,能否为患者制定靶向治疗方案,减轻他们的痛苦。”
“解决临床上尚未解决的问题!”带着这个目标,王婷婷放弃了稳定的医生工作,前往新加坡国立大学攻读肿瘤生物学专业,并将乳腺癌作为了重点研究方向。
在新加坡国立大学毕业后,王婷婷入职罗氏诊断,负责肿瘤药物和肿瘤诊断试剂盒在亚太区的推广。这段在全球头部生物医药企业的工作经验,让她在产业界的事业故事有了一个亮眼的开端。
王婷婷快速成长为罗氏诊断亚太区肿瘤业务医学事务负责人。与此同时,国际上基于工程改造的嵌合抗原受体T(CAR-T)细胞疗法接连取得了关键性的突破。2017年,全球首款CAR-T细胞疗法获批上市,这给王婷婷提供了巨大的科研动力。2019年,来恩生物决定招揽兼具产业经验和临床经验的综合型人才,推进产业转化速度,并向王婷婷伸出了橄榄枝。
彼时,CAR-T细胞疗法被证明在血液肿瘤中能够取得一定的疗效,但在攻克实体肿瘤方面存在难度。来恩生物目前正致力于研究如何利用mRNA技术与TCR-T细胞疗法相结合,以治疗实体瘤。此外,来恩生物在乙肝病毒和肝癌研究领域积累深厚,这也正是王婷婷的兴趣所在。
据悉,每年全球新增的肝癌患者和因肝癌离世的人群中,有近半数来自中国。由于早期症状不明显,大多数患者初诊时往往即为晚期,错过了最佳治疗时机。王婷婷表示,欧美融资公司往往对在欧美本土高发的癌症更有投资兴趣,她希望多关注和研究在亚洲发病率高的癌症,为亚洲患者找到解决方案。“我们想在中国做临床实验,产生中国自己的数据,用于中国的患者人群。”
2020年初,王婷婷加入来恩,担任首席医学官兼运营官。加入来恩后,王婷婷立即投入到用TCR-T细胞疗法治疗肝癌的事业中。
但来恩团队还面临一项几乎无人攻克的技术难题:
为了治疗更多患者,T细胞需要在远距离运输情况下依然保持活性。
能否将新鲜产品制作成冷冻产品,同时维持其功效?王婷婷表示,这相当于要生产一个全新的产品,因为产品的形态已经发生了改变。她和同事在没有任何参考经验的情况下,仅用不到一年时间就破解了技术难题,同时提供了多个月的稳定性数据,为接下来开展的国际多中心临床实验奠定了基础。
2021年,来恩生物获得美国食品与药品监督管理局(FDA)授予的国际多中心Ib/II期的IND临床批件,这是全球第一个经FDA批准,利用TCR-T细胞治疗乙肝病毒相关的肝细胞癌的国际多中心临床试验,目前已完成多例患者的回输。
“每一个数据、每一份材料,都是我们团队自己磨出来的。我们几乎没有任何过往经验可以参考。这是我做过最自豪的事情!”