他在福布斯“30岁以下青年领袖榜单”中,排在科技企业家榜中的首位。23岁创办公司,6年估值超过20亿美元,成为人脸识别领域的佼佼者,他就是印奇,face++创始人兼CEO。
1988年,印奇出生于安徽芜湖。“云开看树色,江静听潮声,”在美丽的芜湖,印奇度过了愉快的少年时光。他3岁学习书法,4岁学乒乓球,6岁开始踢足球。8岁那年,印奇看到一本报告文学《哥德巴赫猜想》,从此,无可救药地迷上了数学。
2000 年,印奇拿着一叠稿纸找到数学老师,“任一大于2的偶数可以写成两个质数之和,这是论证过程。”数学老师大吃一惊,要知道,当时印奇只有12岁,刚刚上小学六年级。
数学好,物理就好。初中,印奇已经开始自学高中物理,并对光电效应方程、狭义相对论有了浓厚的兴趣。3年后,他以状元的身份,考入芜湖一中理科实验班。与他一起上学的,还有100多名芜湖地区的理科尖子。
在芜湖一中,印奇少年时代学的那些特长派上了用场,他是班上篮球队队长、校辩论赛的主力队员。入校后仅一个月,数学、物理成绩拔尖的印奇就从同学中脱颖而出,成功入选全国首届百名“航空少年”,当时,安徽省仅有两个名额。
2003年12月14日,在北京航空百年系列庆祝活动,印奇亲手从航天英雄杨利伟手上接过“航空少年”的证书。
从此,印奇对科学实践活动兴趣大增,先后获得芜湖市航天模型大赛的一等奖、芜湖市科技活动一等奖、全省青少年科技创新比赛三等奖,并于高二时参加全国物理竞赛,获得二等奖。
2006年,印奇以680多分的高分顺利进入清华自动化专业学习,并入选该校计算机科学实验班。该实验班是由美国图灵奖得主,享誉世界的姚期智院士于2005 年创办,致力于培养具有国际竞争力的计算机人才,“25门专业核心课程全部采用英文授课。”
正是在“姚班”,印奇遇到了唐文斌和杨沐。
与印奇一样,唐文斌与杨沐都是疯狂的计算机极客,“可以不吃饭,不睡觉,但是一天不编程就难受。”两人也是信息学的霸主,从初中到高中,一路获得无数的编程比赛一等奖,更是斩获过国际信息编程奥林匹克竞赛的金牌。而且,唐文斌一入清华,就成为清华信息学奥林匹克的总教练,一担任就是7年。
年龄相仿,性格相投,三人很快就为了无话不谈的好朋友。
这个时候,印奇在艾海舟教授的支持下,得到了一个去微软亚洲研究院实习的机会。一个实习机会?是的,不过,此实习机会非彼实习机会。
要知道,微软亚洲研究院在第一任院长李开复博士的带领下,5年就成长为世界上最权威的计算机研究机构,“仅仅2004年前10个月,就在国际顶级刊物《计算机联合杂志》、《世界科学》等发表论文28篇,提出了49项专利申请。”
所以,一听说是微软亚洲研究院的实习机会,印奇立马屁颠屁颠就去了中关村丹棱街5号。
想想看,把亚洲1000多位最有潜力的计算机天才召集在一起,天天琢磨多媒体、用户界面、信息处理技术的最新趋势,那会产生什么能量?所以,印奇很快就喜欢上了那里的开放、创新、交融的企业文化,他前前后后在微软亚洲研究院待了4年多,深度参与到微软的人脸识别项目中。
2010年下半年,研究院的人脸识别引擎项目成功问世,据说盖茨对那个项目评价非常高,随后就部署到X-box和Bing等12款微软产品中。
正是在微软亚洲研究院的4年,印奇逐步认识到,一旦人脸识别的图像搜索技术有了关键的突破,消费级机器人、无人驾驶汽车及智能家居等将马上成为现实,“那将是一个万亿级的市场。”所以,印奇决定创业。
人脸识别方向?唐文斌与杨沐一听激动不已!要知道,当时的人脸识别可是最前沿的研究领域,具有极高的门槛,除了微软、谷歌,Facebook等大公司外,没有几个公司敢进入。这就样,2011年10月,三人成立了旷视科技。
要说清华计算机系就是牛,听说3个师兄要创业,结果一下子冲来15个师弟, 光获得国际奥林匹克竞赛金牌的就有7 个,另外8个也都是拿过世界编程比赛奖牌的大仙 。往届的师兄如搜狗的王小川,麦麦的林凡也是不遗余力,“有钱的出钱,没钱的出力。”
什么来钱快?当然是游戏,“那就先解决吃饭问题,”大伙最终达成一致意见。很快,第一款游戏《乌鸦来了》问世,“玩家通过摇晃头部,控制游戏里的稻草人,拦截过来偷食的乌鸦,”背后的技术正是人脸识别和人脸追踪。
游戏还能这么玩?结果一天就有10万多的下载量,当月就冲到了苹果游戏排行榜的前五。
不过,游戏江湖的水是很深的。想当年,史大仙为了搞出《征途》,黑白颠倒玩游戏,凌晨一点多还给客服打电话,愣是花了一万块买了一套顶级装备。
印奇他们三个都是学霸,骨子里对游戏就没有兴趣,所以,打死也不可能想到通过小白带动人气,靠卖装备给富人实现盈利的套路,更不会刻意在游戏中制造荣耀、目标、互动和惊喜等让玩家上瘾。
事实上,如果网络游戏不能爽到让玩家乐不思蜀,爽到甘心掏钱,哪里能赚到钱?所以,最后尽管《乌鸦来了》下载量达到了百万的级别,但是全部收入却仅有可怜的3000多元。
理想很丰满,现实很残酷。
就在此时,一个爆炸性消息传来,Facebook以高达1亿美元的价格,收购了以色列一家成立不满一年的人脸识别公司。印奇惊呆了,“人脸识别竟然这么值钱,我们不是捧着金饭碗要饭吗?”他迅速冲回办公室,大声呐喊,“马上停止游戏开发,杀回老本行,把人脸识别技术搞上去!”
不过,人脸识别包括软件、硬件两部分。虽然团队的核心算法堪称天下一绝,不过,对于硬件技术,没有几个人明白,而不能处理好前端的图像采集,即使核心算法再好,最终的效果也要大打折扣。于是,一年后的2011年,印奇选择了赴美国哥伦比亚大学攻读博士,方向是3D相机的研究。
那段时间,他一个人在曼哈顿连轴转。白天上课,晚上与唐文斌、杨沐召开电话会议,“研发重点、人才招聘、策划方案。”由于与国内存在时间差,经常一搞就到凌晨两三点,第二天还得精神抖擞去上课。
在IT圈内,苹果走的是封闭生态,“所有的APP,都在苹果商店的生态圈子存活。”而谷歌走的是开放生态,“通过开源技术吸引更多的加盟者。”印奇选择了第二种,“大家好才是真的好。”
为此,他搭建了一个“技术—产品—数据”的生态循环链,即通过搭建Face++云平台,展示公司的技术和品牌,同时,借助于平台上用户的人脸数据,,进一步提升识别技术。
最难的是搭建云平台,因为都是前沿的东西,能够借鉴的案例不多,只能边做边看。好在三人之前积累了一套完整的算法以及七、八项专利,剩下的就是各司其职,“印奇主攻视觉识别,唐文斌搞定图像搜索,而杨沐则负责系统架构与数据挖掘。”
5个月后的2012年8月,Face++云平台终于搞定。在当年11月26日创业黑马大赛中,旷视科技大放异彩,一路过五关斩六将,折服了北极光的邓峰,汉能投资的陈宏,并打动了好斗的红衣教主周鸿祎,最终获得年度总冠军。
“乖乖,刚刚5个月,识别率就达到90%多,”联想创投的贺志强一看,第二天就去了科学院南路,“这几百万先拿着,不够尽管说话”。刚出门,扭头就看到创新工场的李开复博士已经等候多时,手握一张大额支票。
不过,吃人嘴软,拿钱手短。玩一玩可以,一旦变成了事业就不能再三心二意了!此时,日后计算机视觉界赫赫有名的“一桶筐汤”(依图、格灵深瞳、旷视、商汤)中的另外三家,依图、格灵深瞳、商汤已经开始起步,并在巨额资本的追逐下,发展势头非常猛。
依图科技的朱珑、格灵深瞳的赵勇都在美国名校获得博士学位,师从的博导也都是大腕级人物。商汤就跟别提了,不仅深谙普通百姓的兴趣点,在人脸识别的关键点检测及跟踪技术上更是首屈一指,背后的大佬汤晓鸥教授也是华人视觉领域的代表性人物。
“走过,路过,不能错过!”2013年春天,印奇心一横,果断回国,“一心一意创业。”
不过,人脸识别看似一瞬间,背后的3个核心技术却一个不能少。首先是人脸检测,找到人脸在哪里;其次是关键点检测,找准眉眼、耳鼻等脸部轮廓的关键点;最后才是基于大数据的人脸识别,弄清“这是谁”。
常规的套路至少需要花5年时间,才能让云平台达到商业应用的阶段,“从易往难,首先学习识别年轻人的脸,之后是老人;最后才是小孩。”不过,那不是印奇想要的,“互联网世界很残酷,只有第一才有价值。”而当时,排名第一的Facebook已经研究了4年。