今天上海市的地域范围，16%来源于宋代的嘉定县，宋代嘉定县横贯如今6个区：宝山、普陀、静安、虹口、杨浦以及浦东，即古吴淞江以北区域。
南宋年间，嘉定县设立。嘉定建县时的范围，历代县志的描述仅有：东临大海，南至吴淞江，西至徐公浦、瓦浦，北至娄江(今浏河)；东西广八十一里，南北袤五十三里。实测东西相距约49公里，南北相距约35公里。
对照宋元时期上海版图，700年前的上海地区，属于嘉定、华亭、上海三县“三足鼎立”，各占上海土地三分之一，当时崇明岛还没完全“长”出来。
据1999年版《嘉定县续志》考证，嘉定建县时的总面积约为1000平方公里，将现在本区面积与分出去的宝山县等面积相加得此数据。
笔者利用国家测绘地理信息局《天地图》网站地图与面积测量工具测算，测得总面积约为988平方公里，数据基本吻合。
最初嘉定县的四至，东至大海、西至徐公浦、北至浏河，这三个方向界线、界址基本清晰。南界很复杂，由于吴淞江有过多次改道、截弯取直、填没，行政区划有过多次调整，很难复原建县时的准确边界，详见“嘉定政区沿革示意图（1218—1949）”。
嘉定政区沿革示意图。
明清时期的《嘉定县志》对耕地、田荡涂统计很详细，精确到几厘几毫，因为这是缴纳赋税的依据，多缴1分地的田赋老百姓不干，少1分有欺君之罪。如，清代雍正三年（1725）分县时，划给宝山县的田地详细到“6292顷19亩1分7厘6毫”(每顷为100亩)。
元代嘉定县面积与南宋时一致，清光绪《嘉定县志》记载有“元之田以围计，本州共一千一百围”(每围1000亩），按1亩666.7平方米计算，当时耕地面积为733.37平方公里，去掉城镇用地，可推算出当时的水面率约为25%。
明代中期，嘉定县域约为1072平方公里，为面积最大的时期。主要是吴淞江改道南移拓展了一些河滩地，以及浦东高桥东南吴淞江原入海口变成了陆地（清州）。
嘉定北水湾 毛长红摄
800年间，嘉定县域有过三次大的变动。
第一次是分出土地支持太仓州的设置
明弘治十年（1497），分西北境3个半都94.5平方公里隶属太仓州。
明代以前太仓地区只有个军事管治机构——太仓卫，郑和从浏河口下西洋促进了这一带的发展，为加强这一带治安、赋税等事务的管理，而新设置了太仓州，从昆山、嘉定划出一部分给太仓州。
第二次是嘉定分县，是最大的一次变动
清雍正三年（1725），划出界泾、杨泾、下槎浦（大致为今普陀区敦煌路位置）以东的6个都419.48平方公里土地置宝山县。分县后嘉定县域面积为430.31平方公里，是历史上面积最小的时期。
这次分县的背景是，经过明清两个朝代的发展，雍正年间嘉定县缴纳的赋税每年约26.5万两白银，规模已接近内地的“府”（相当于地级市），江南其他地方也类似。
雍正二年（1724）两江总督提出一个江南大规模分县的奏折，雍正三年(1725)八月初，皇帝批准，将苏州、松江、常州三府所属13县各分置一县，这一次，嘉定县、上海县、青浦县都“一劈为二”，为江南县级政区最大的一次调整。
嘉定北水湾 卢伟明摄
第三次是东南境江桥等5乡划入
1958年10月，上海市撤销西郊区，所属的江桥、厂头、真杨、新（曹）杨、交通5个乡34.93平方公里土地划给嘉定县。除江桥外，厂头等4乡属于分离嘉定县233年之后的“回归”。
这次调整使嘉定东部至1990年代一直为上海市最大的“菜篮子”基地，属于行政区与经济职能区相适应的一种安排。但上世纪八十、九十年代，因城市建设用地需要，厂头、真如、长征、桃浦等乡镇又陆续划属普陀区。
嘉定报资料图。
此外，还有多次小规模的调整。
有的是考虑生产、管理方便，进行调整或换地。1949年10月，嘉定与青浦有一次较大规模的换地，本县西胜乡（今白鹤镇）5676亩土地划给青浦县；与此同时，换入青浦县吴淞江以北的淞滨、杨林两乡（今黄渡镇联西、星塔等村）1.4万亩土地。
开挖浏河新河道后，陆渡乡浏河北、致和塘以东，成了在太仓县内的一块“飞地”，生产、管理不便，1950年3月划给了太仓县半泾乡。
有的是为城市建设与管理需要而调整。如，安亭、广福、陆渡是3个自然城镇，原来分属两县，1952年这3个镇的土地作了局部调整，便于管理。2001年6月，为上海国际汽车城安亭新镇建设用地需要，划入青浦区原白鹤镇“三村两队”。
嘉定报社
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