近期,一位KPMG高管预测,
公司将越来越多地转向四大会计师事务所来处理法律事务,因为他们拥有更好的科技来处理包括庞大数据集和多重合同在内的事务。
KPMG全球法律服务负责人Stuart Bedford在一次采访中表示,大型会计师事务所对科技的利用将促使企业将大规模的法律工作交给它们。比如在合并后的整合过程中,四大能够帮助公司协调数以千计的法律合同;在关税环境不确定的情况下,四大能帮助企业重新定位供应链等。
Bedford说:“以现在的科技质量,你可以针对这些问题从非结构化文档中进行大规模数据提取。这意味着它将越来越多地转移到四大或者法律公司的环境中。”
Stuart Bedford, source: KPMG
通过向亚利桑那州最高法院提出申请,
KPMG正在向成为首家在美国开展法律服务的四大会计师事务所的目标迈进。
亚利桑那州正在尝试与大多数州不同的指导方针,允许非律师经营律师事务所。该州的替代型商业结构计划旨在拓宽消费者获得法律服务的渠道。
不过Bedford表示,尽管存在着潜在的“代替”领域,但KPMG为跨国公司提供的服务在很大程度上是对传统律师事务所的补充。
虽然目前无法预测另外三家四大——Deloitte、PwC和EY何时跟进,但美国市场很难被忽视。
Bedford说:“美国拥有最大的跨国公司群体,这些公司面临着监管和供应链问题,这些问题都在受到当前发生的事件的影响。”
他提到了瑞银集团斥资32亿美元收购瑞士信贷集团的案例。这些银行求助于Davis Polk & Wardwell、Freshfields Bruckhaus Deringer、Cleary Gottlieb Steen & Hamilton和Sullivan & Cromwell等“常客”来完成交易并与当地监管机构沟通。但要使交易各方的运营协议保持一致,“你不一定会找Freshfields或Davis Polk”。
哈佛法学院法律职业中心负责人David Wilkins将四大和大型律师事务所之间的关系称为“合作竞争”(coopetition),或者合作型竞争(cooperative competition)。
Wilkins说:“随着公司规模的扩大,合并变得越来越复杂,而所有的法律工作都由顶级律师事务所完成,如Wachtell或Linklaters。但在兼并后的整合方面,四大拥有的规模可以提供律师事务所无法提供的服务。”
Bedford曾在Linklaters担任合伙人,并于2023年加入KPMG。他说,客户有时会将大规模法律工作交给传统律师事务所,而后者会就初级律师提供的服务收取过高的费用。他表示,
那些“预算有限”的客户越来越希望通过将工作交给四大会计师事务所来降低成本。
他说:“在某种程度上,我们所提供的产品要比大型律所提供的产品更好。”
Bedford认为,四大的另一个优势是摆脱了律所合伙模式带来的资金限制:律所每年都要向合伙人上缴利润,否则就有可能失去他们的业务,而四大则可以将利润重新投入到更完善的技术堆栈中。
在完成高价值并购交易所需的专业化方面,律所将继续在客户法律服务中发挥作用,而四大可以在很多领域和律所开展合作。
Bedford提到了一宗客户公司参与的大型并购交易,由一家大型律所负责交易的完成,而KPMG则会处理涉及税务建议的复杂重组问题。