英国天空新闻网4月19日报道，美国科学家在太阳系外发现一颗“超级地球”，这颗行星距离地球39光年，大约有50亿年历，史是迄今为止最有可能发现生命的地方。
自从1992年发现首颗系外行星以来，宇宙中某处是否存在其他生命的探索从未停止。目前，科学家们已经在2675个星系中发现了3500多颗行星。但是，绝大多数不符合“超级地球”的条件：不是太热就是太冷，或无法拥有像地球一样的自然环境。而这次发现的“超级地球”，和以往不太一样。
美国哈佛-史密森天体物理中心首席科学家杰森·狄特曼（Jason Dittmann）表示：“这是过去10年间我见过的最令人兴奋的系外行星。要想寻找地外生命存在的证据，可能没有比它更好的目标了。”这颗行星体积是地球的1.4倍，质量是地球的8倍，这意味着它绝大部分由岩石构成，并且有铁核存在。
“超级地球”位于宜居带正中心，这个区域非常温和，表面可能存在液态水——生命存在所不可缺少的元素。它围绕鲸鱼座中微弱的矮星LHS 1140旋转，红矮星则是银河系最常见的恒星。天文学家们认为，这颗行星很有可能保留了大气层，因为与其他红矮星相比，LHS 1140散发的辐射更少。
这颗行星是科学家们利用智利MEarth-South望远镜发现的，他们注意到当这颗行星经过LHS 1140前面时，后者存在明显的光线暗淡现象。随后对这颗恒星加强观察，并计算其引力后，科学家们证实了“超级地球”的存在。
科学家们表示，下一步他们将用哈勃望远镜收集其大气数据。
