美国与朝鲜的对峙最近达到危机临界点。针对美国主导的联合国对朝鲜最新一轮强势制裁，朝鲜恼羞成怒，宣称要向美国属地关岛海域发射导弹。美国总统特朗普直截了当表示，只要朝鲜胆敢威胁关岛、日本及韩国，美国就将还之以“烈火与愤怒”，意味着把金正恩政权彻底一锅端了。
特朗普此番“最后通牒”，基本宣布与朝鲜玩的“威慑逐步升级”游戏结束，现在美国一步到位，把球踢回给金正恩，何去何从由朝鲜政权自己看着办。
金正恩下一步如何走？如果从此作缩头乌龟，估计太丢面子心有不甘；但如果贸然向关岛发射导弹或进行第六次核试验，就会遭至美日韩澳的联合毁灭性打击。他最有可能做的，就是再次像以往那样，向日本海试射导弹，这样不至于即刻引火烧身。
朝鲜一直宣称发展核武是为了应对美国威胁，而中俄两国也提出了朝鲜停止核试验，美韩停止联合军演的“双暂停”建议，以缓解半岛危机。美国和朝鲜对此建议均不以为然。历史事实表明，二战结束后到1950年朝鲜战争爆发前，美国当时的远东政策是从部分占领到全面撤离朝鲜半岛，并准备放弃对台湾蒋介石流亡政府的防务支持。这也就是说，在1950年6月朝鲜战争爆发之前，美国（除依法对日本实行战后占领改造外）在亚太地区正实行战略收缩，而非进攻。
只是因为时任朝鲜领导人金日成在苏联和斯大林的默许支持下，突然开战企图统一朝鲜全境，导致朝鲜战争爆发，并随之把美国和中国也卷入其中，朝鲜半岛的战争状态至今没有正式结束。
从历史来看，朝鲜的“美国威胁论”属于本末倒置，颠倒黑白；从现实来看，因为半岛仍处于战争状态，所以对峙双方的威胁是相互而非单向的。朝鲜即使不搞核武，也依然通过常规军事威胁韩国，这也是美国不接受所谓“双暂停”建议的主要原因。
另一方面，美朝斗法严重升级，也都有向中国施压的考虑。朝鲜知道中国不愿失去半岛的战略缓冲区，其频繁搞核武及导弹试验，表面上称是与美国抗衡，实际上更是向中国叫板，因为能打到美国的武器，覆盖中国更是绰绰有余，等于是朝鲜警告也可能对中国翻脸不认人。美国也清楚中国不愿意看到朝鲜半岛出现两种情况：首先是核武器化，再就是爆发全面战火。
于是美朝双方的紧张关系升级愈高，对中国的压力也愈高，即迫使中国采取进一步的动作来缓解危机。从这个意义上来说，中国已在半岛问题上遭受朝鲜和美国的双重绑架，态势甚为被动。
在中美关系的大格局中，朝鲜这张牌对中国的主动价值在于出慢手，不冒进。对于中美经贸合作、缓和在南中国海及台湾问题上的对峙、减轻美日、美印及美澳等国联手对中国的战略压力等方面，这张牌会有相当大的帮助。
但如果美朝对峙严重升级，不幸导致破局及战争，朝鲜这张牌便不复存在，失去了其战略价值。为了保住朝鲜这张牌的价值，中国既希望维持美国与朝鲜对峙的“亚状态”，又不希望这个“亚状态”演变成真枪实弹的战争。但这个“战略火候”似乎正变得越来越不好把握。
美国方面，目前认为中国还有四张王牌可以约束和掌控朝鲜的局面：严控石油输入、食品供给、金融转账、对金正恩施行宫廷斩首。中国实现这些王牌的利益回报最大化的前提，是美朝危机不迅速演化成热战。特朗普政府似乎对此道已有所洞察，也对中国打朝鲜牌愈发失去耐心，于是不惜将半岛形势升级到“最后通牒”状态，来向中国施压，导致了中国的空前被动。
目前的严峻挑战是，为防控朝鲜半岛突发破局，中国是否愿意祭出王牌，并如何掌握应对节奏。
作者是在美国的国际文化战略研究和咨询专家
