amaBhungane 最具特色之处在于,尽管编辑部只有四名全职记者,他们却能在三个不同领域超常发挥,分别是:生产优质报道、倡议知情权,以及近期目标--孵化新兴的编辑团队。
创办人布鲁默表示,该公司将成立一个“调查新闻共享服务中心”(SSC for Investigative Journalism),且已有六个刚起步的非营利组织等着成为会员。
他指出,在纳米比亚、斯威士兰、莱索托、马拉维和赞比亚等规模较小的市场中,新兴、有潜力的非营利新闻团队始终苦于募资问题,但其原因都是类似、可以避免的。布鲁默表示,对捐款人来说,无论对方的组织规模大小,评估是否捐款的时间和成本其实差不多,也因此小额募款的申请往往因为最终完成率较低而被拒绝。另一方面,对于一个微型团队而言,即便只是雇用一名募款专员,也是沉重的行政负担。
“我们研究了为何这些调查中心难以用我们过去的方法获得多方资金,问题可能在于,捐款人可能认为这些中心不大符合成本效益。”布鲁默解释,“捐款人需要花费大量的时间和金钱,来提供一笔数额较小且可能有风险的捐款。所以我们的想法是:让我们结合各中心的募资能力,把所有组织集中在一起,向出资者提出一份低风险的投资名单,请他们资助这些位于‘南部非洲发展共同体’(SADC)的调查报道中心。这些中心仍然可以自行募资,不然捐献方会直接与 SSC 接洽, SSC 会懂得如何与捐助者交涉、填写所有表单,并按时提交报告。”
布鲁默说, amaBhungane 已经为 SSC 找到第一份“可观的”的资金,并且对第二笔捐款充满信心。
现在,上述六个会员组织希望运用 SSC 的资源、仿效 amaBhungane 走向自主经营。原因与 amaBhungane 在2010年成立的动机相同:如此一来,他们的记者就可以自行选择并进行他们认为重要的调查工作。
谈及老东家 Mail & Guardian ,布鲁默表示:“他们也认为所有优质报道多少都该做些深度调查。但每个内部调查单位其实都面临相同处境:你很难独立进行自己的长期调查计划。那些即将截稿的报道总有一些迫切需要帮助的事(例如:‘哦,我们缺乏线索!帮我们弄点料来吧!’)所以我们对公司提议:我们来签一份服务协议,你们照旧支付相同的工资及运营成本,只是支薪对象改为 amaBhungane 这个新成立的调查组织。我们保证至少为您提供同样水准的服务,但也可以自己寻求外部捐款、发展组织。说不定你会因此获得更好的报道。”
他指出,现在纳米比亚最大的纸媒《The Namibian》的调查部门目前就像2009年的他们一样,正在考虑转型为非营利组织。
“他们想独立发展,但希望与原公司保持密切关系。身为过来人,我们能够针对他们可能遇到的陷阱,提供比较全面的建议”,布鲁默说。
与此同时,非洲南部的各家调查报道中心(包括莱索托的 MNN 调查报道中心、赞比亚的 Makanday 调查报道中心、博茨瓦纳的 INK 调查报道中心,以及埃斯瓦蒂尼(前斯威士兰)的 Inhlase 调查中心),都发现自己在这条寻求独立自主和永续发展的旅途中,分别处于不同阶段。
MNN 调查报道中心的常务董事塞哈巴·莫赫希(Sechaba Mokhethi)便表示:“我们认为 SSC 是一个值得赞许的模式,它能增强我们内部的可持续性。2017年以来,我们的资金来源始终来自於单一捐款方,但金额正逐年减少。”