区块链悖论

文 | 财新记者 张宇哲 于达维 吴雨俭 董兢

6月23日，比特币的市价约2700美元/枚，是4月份价格的3倍。

但比特币并不是目前最火的基于区块链技术的虚拟数字货币。比特币2009年诞生，一度在全球数百种虚拟数字货币中占据统治地位，其市值最高占到整个市场的80%。但近期，以以太坊（ETH）、瑞波币（Ripple）和莱特币（LTC）为代表的竞争币（指在比特币机制上有所改进和变化的虚拟货币）和山寨币（指完全模仿比特币机制的虚拟货币）均涨势迅猛，市值涨幅大幅领先比特币，使得后者市值占比迅速下降。截至6月20日，比特币市值占比下降至38%，而以太坊、瑞波币和莱特币三者占比之和已达到了43%。CoinMarketCap的数据显示，目前虚拟货币的种类已达885种，其中交易量活跃的有430余种，总市值超过1000亿美元。而在2016年2月，全球虚拟货币675种，总市值仅67亿美元。

区块链，正是数字货币鼻祖比特币核心的底层技术，又称分布式记账（DLT），也是目前各种加密数字货币均采用的一种底层技术。简单地说，区块链可以被看做数据库，是一种被所有人共享、无法篡改的记账方式。它的优点是一旦运作，就像一个时间的记录仪，不可篡改。甚至有人预言，区块链技术是继电力、蒸汽机、互联网之后的又一个技术浪潮，是后互联网时代的下一场革命，解决了信任成本这个最大的问题，可能将重塑传统金融业。

目前各国央行对数字货币的研究中，很重要的一部分就是对区块链技术进展的跟踪（参见本刊2017年第24期封面报道“数字货币革命”）。但区块链技术诞生不到十年，尚在起步阶段，能否应用于法定数字货币，目前遭到多方面的质疑，包括效率、容量、时滞、能源消耗、安全性、易用性、硬分叉风险（即由于不同节点的共识算法难以保持一致，在达成交易共识过程中易发生区块链硬分叉而无法达成交易的交易回滚风险）等多方面。

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精彩内容节选：

比特币的真正贡献

2008年10月31日，纽约时间下午2点10分，在一个普通的密码学邮件群组中，几百个成员均收到一封自称是“中本聪”（Satoshi Nakamoto）的人发来的电子邮件，“我一直在研究一个新的电子现金系统，这完全是点对点的，无需任何可信的第三方”，然后他将他们引向一个九页的白皮书，其中描述了一个新的货币体系。同年11月16日，中本聪放出了比特币代码的先行版本。

他所设计的这个电子现金系统，不需要任何现金的支持，也不需要权威部门的认证，一切都按照既定的程序运行。货币的发行，依靠对“矿工”的奖励完成。根据他设定的规则，每隔10分钟，全世界的参与者中最快解出他所设定的数学问题的人，也就是挖到矿的人，就获得一定的货币奖励。“挖矿”实际上就是抢夺记账权的过程，通过对“矿工”的奖励，完成货币的发行。

难以被篡改的超级账本

作为比特币的底层技术，区块链实现了通过公开透明的方式，第一次实现在没有任何中介机构参与的情况下，完成双方可以互信的转账行为，在没有任何中心化机构运营和管理的情况下，多年保持了非常稳定的运行。

“这就是一个超级账本。”IBM大中华区云计算资深专家常秋冬说，从数据的角度看，区块链是一种几乎不可能被更改的分布式数据库。这里的“分布式”不仅体现为数据的分布式存储，也体现为数据的分布式记录，即由系统参与者共同维护。

不止于虚拟货币

区块链并不是一种单一的技术，而是多种技术整合的结果。这些技术以新的结构组合在一起，形成一种新的数据记录、存储和表达的方式。这一技术的应用领域，远不止虚拟货币领域。

目前已有不少行业和公司尝试应用区块链技术来提升效率。世界银行前首席科技官胡本立向财新记者介绍说，目前较多的应用是基于区块链的不可篡改性，用在一些登记方面，如房产证登记、债券交易登记、托管登记等。

重重悖论

目前区块链技术还处于非常早期的阶段，不仅尚未形成统一的技术标准，而且各种技术方案还在快速发展中。IBM院士、IBM比特币区块链技术部门副总裁杰瑞·科莫（Jerry Cuomo）撰文指出，如果组织和机构不能尽快评估比特币区块链的潜力并开始实验，将会被甩在世界结构性转变的后面。

分布式系统中的一大难题就是，在可分区、一致性、可及性三者间，只能满足其二。中国人民银行的陈一希撰文称，区块链在高效率低能耗、去中心化和安全三个方面，只可选其二，存在“不可能三角”悖论。

私有链兴起

区块链上的身份认证问题如何解决，也一直颇为金融机构关心，随之诞生了三种探索路径，即公有链（如比特币）、私有链（如集团内部）以及联盟链（如几家金融机构之间），这也是区块链的三个分层。联盟链和私有链业内统称许可链。

一年前，全球同业银行金融电讯协会（SWIFT）全球银行业市场服务的负责人Wim Raymaekers在接受财新记者采访时预测称，区块链在代理行结算、证券报文、数据公开发布方面可以探索应用，“在非常开放、透明的熟人圈即联盟链或私有链的应用探索，可能是一个比较有效的区块链路径。”

效率和成本的权衡

今天看来，区块链针对以上悖论和风险，暂时在技术上仍没有太多突破。不过，对于还不到十年的这一新技术而言，现在作断言无疑还太早。

央行行长周小川在2016年初接受财新专访提到数字货币研究时表示，到目前为止，区块链占用资源还是太多，不管是计算资源还是存储资源，应对不了现在的交易规模。

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本文为2017年6月26日出版的《财新周刊》封面文章

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