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什么是亚洲？
一个大陆？地球上的“七大洲”之一？
亚洲当然首先是作为一个地理概念而出现的。可当我们站在一幅世界地图前，就会发现“亚洲”作为一个地理概念的奇怪之处——它没有办法用纯地理的方式解释通，欧洲也是。
图1：七大洲分界示意图
由这张示意图，我们可以知道，亚洲和欧洲并不是相对独立的陆地板块，它们同属于亚欧大陆，两个“洲”的土地紧紧相连，并没有海洋或者
地峡
将它们分成看上去相对独立的大“岛”。而且，亚欧边界的划定，带有相当的随意性，历史上也不固定。今天以乌拉尔山、乌拉尔河、里海、黑海一线的分界，是在18世纪才提出，到19世纪才相对约定俗成的。直到今天，其实都没有一个所有人公认的、精确的欧亚分界线。美国学者刘易斯（Martain Lewis）和维根（Kären Wigen）就说：
“欧洲和亚洲间的分界是完全武断的。”
所以，
以后我们再次听到“亚洲是一块大陆、是七大洲最大一块”的时候，应当意识到这不是一个客观的自然描述，而是被人为地、主观地塑造出来的一个知识产物。
那么，作为观念的“亚洲”是怎样诞生的呢？
清华大学教授宋念申告诉我们：
古地图是探索亚洲形成史和反思现代性的关键一
环。
在新作《制造亚洲：一部地图上的历史》中，他借由百余幅珍贵的古地图材料，描摹了亚洲（及中国）在地图上出现、发展、变化、定型的过程，同时观察了这一过程中的各种权力结构——资本主义、殖民主义、帝国主义、领土国家——在地图上的呈现与表达。
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地图的演进，是否真的朝向科学？
殖民主义语境下的“发现”，究竟是“发展”还是掠夺？
研究和思考“亚洲反题”，能为现代带来何种新的可能？
让我们穿梭于近现代500年的全球历史中，行走在百余幅精美的古地图上，跟随作者的脚步，寻找关于亚洲诞生的真相与答案。
“亚细亚（Asia）”一词起源于欧洲，在古希腊—罗马时代，它仅指代今土耳其的阿纳托利亚地区，后来才用来指称欧洲以东的一大片陆地。
在古代欧洲人的世界观中，世界分成欧罗巴、亚细亚和利比亚（非洲）三个部分。
这从欧洲现存最早的世界地图“T-O图”中，可见一斑。
圆形大地被一圈海洋包围，构成O形。大地以东方为上，中间一横一纵的T字形将其分成三部分。亚细亚占据上方一半，欧罗巴和阿非利加平分下方的另一半。欧非的分界——即T字的那一竖——是地中海；而T字上方的横，是顿河和尼罗河，分别隔开亚欧和亚非。形象表达了古代欧洲人对人居世界的认知，
之所以叫T—O图，是因为这两个字母既是拉丁文Orbis Terrarum（可以为“寰宇”）一词的字首，也恰好体现了这类地图的视觉特征。
T又寓意基督教中的十字架，地图的中心点是耶路撒冷，耶稣被钉在十字架之地。
图2：典型的T—O图，采自15世纪出版的《词源》，著者是6—7世纪的西班牙神学家圣依西多禄。
欧洲中世纪地图上常常出现一种罗盘，叫作“罗盘玫瑰”——因为其状似玫瑰，圆形罗盘被16或者32等分，装饰性极高。现存地图上第一次出现罗盘玫瑰，是在1375年的《加泰罗尼亚地图集》（
The Catalan Atlas
）上。
图3：《加泰罗尼亚地图集》全图，以北为上。
这幅精美瑰丽的地图，并不是用来指导航行的，而是用来炫耀知识的。它是法国国王查理五世留给儿子、未来的查理六世国王的礼物
，所以作者克雷斯克对这幅地图的装饰也极尽奢华。这幅地图将中国称为“大汗之地”，不但标记了“契丹”（Catayo）以及“汗八里”（Chambaleth，即北京）的字样，还从多种来源展现了中亚世界。图的中间偏下，坐着怀抱权杖、身着绿袍的国王，就是马可·波罗曾经见过的忽必烈。还向读者介绍了东亚的富饶：画幅中间有一群钻石捕手正在捉鸟，因为传说钻石可以附着在肉上，由鸟带来。而在中国以外的海上，点缀着大大小小、色彩斑斓的岛屿，这应该就是马可·波罗提到的盛产香料的7448座岛屿。
中世纪“世界地图”和波特兰海图这两种地图风格，汇集在15世纪的托勒密式地图中。
1410年左右，《地理学指南》（
Geographia
）被首次翻译成拉丁文。它的原作者，是公元2世纪生活在罗马帝国埃及行省亚历山大城的希腊人，克劳狄乌斯·托勒密。他对空间认知的革命性贡献，在于将经纬线引入到地图绘制之中。《地理学指南》中除一幅世界地图外，还有26幅区域地图。今天中国所在的分区，分别编号为《亚洲第八》和《亚洲第十一》，一北一南。
图4:1552年缪斯特制作的托勒密地图，《亚洲第十一》。
图5：缪斯特1545年制作的托勒密地图，《亚洲第八》。
1570年，
世界上第一部现代地图集——《寰宇大观》在安特卫普首度出版。这部地图集中出现了一幅以“东印度及其邻近岛屿”为题的地图。
它以中国南海为中心，将中国大陆到东南亚群岛的广大地域作为主要表现对象，向西延伸至印度次大陆，向东则包括了太平洋，一直到北美大陆边缘。
把从印度到东南亚群岛、包含南中国在内的岛屿称为“东印度”，是为了区别于哥伦布所“发现”的、当时由西班牙控制的所谓“西印度”。这种命名方式，生动地折射出“地理大发现”的根本动力。
哥伦布的探险，本就是为了寻找通往“印度”之路——这里的“印度”也包含中国。
图6：《寰宇大观》中的《东印度地图》。
1584年，在安特卫普出版的最新版本的地图集《寰宇大观》中，制图家亚伯拉罕·奥特柳斯增添了一幅新地图，名为“Chinae”。
这是欧洲制图史上，第一次把“中国”作为一个独立的地理认知单元、列入图册。
早在300年前，马可·波罗就勾起了探险家们对中国的无限向往。但以往的地图中，中国最多只是在“亚洲地图”或者“鞑靼地图”中占据一隅，而地图买家越来越不满足于此，迫切地需要一个权威的中国画像。奥特柳斯的这幅《中国图》，让欧洲人第一次可以凝视这个遥远的国度。它也成为此后几十年间欧洲人对中国形状的标准认知，直到17世纪中期，才被耶稣会士卫匡国的新地图所取代。
图7：奥特柳斯《中国图》，载1584年版《寰宇大观》。
这张地图，
创下了欧洲地图学史上的几项第一
：
第一次画出了中国的长城；还在长城以外第一次画上了让欧洲人惊叹的风帆车
；第一次给菲律宾的岛屿命名——虽然只有棉兰老（Mindanao）和宿务（Cebu）而没有吕宋。中国的沿海省份（从广西、广东、福建、浙江到山东）也都基本可以和现实对应。尽管如此，图上对于中国的展现，其实并没有超越《马可·波罗游记》太多。
东亚和西欧地图的第一次接触，也就是在欧洲殖民与传教的背景下开始的，时间正是16世纪中叶。不过需要指出的是，在利玛窦之前，欧亚地图已有过几次接触，只是没有立刻带来冲击和影响。
比如有史可考的第一幅传入欧洲的中国地图：《古今形胜之图》。
图8：《古今形胜之图》。
这幅制作于嘉靖三十四年（1555年）的地图，可能由从事南洋贸易的中国商人带到了吕宋，辗转为当时西班牙驻菲律宾的总督拉维查理士获得。经过简单地翻译、注释后，1574年，总督将此图及信件呈送给腓力二世国王。可惜到了西班牙后，它一直被雪藏于塞维利亚的印度档案馆，乏人问津，直到晚近的时候才被重新发现。
1584年是中西地图交流史上极有意义的年份。那一年，亚伯拉罕·奥特柳斯在《寰宇大观》中加入欧洲第一幅以“中国”命名的地图。同年，
利玛窦在广东肇庆刊刻了《山海舆地图》。这是他来到中国后绘制的第一幅地图，也是“第一幅近代意义上的汉文世界地图”。
中国人此后逐渐接受的地球与大洲的观念，很大程度上，皆由此图始。
图9：《舆地山海全图》，载章潢《图书编》。
1601年起，利玛窦定居北京。在京期间，他应友人及皇帝之请，制作了几种世界地图。其中最负盛名、流传最广、影响最大、现存原本和摹本也最多的，就是1602年他与李之藻合作出版的《坤舆万国全图》。
图10：《坤舆万国全图》，日本摹绘、着色并翻译版，日本东北大学藏品。
利玛窦——也许是在他的中国友人的建议下——绝顶聪明地把奥特柳斯原图中的Orbis Teerrarum（即“寰宇”）解释为中国传统中的“舆地”；又以“禹别九州”的文脉，提出“地分五州”，用“州”字统称欧人所谓“人居世界”的几个部分。这种对应，若不是精通两种文化的人，绝不能如此信手拈来。当汉语世界读者读到“分舆地为五大州”，会立刻想到禹别九州之说而不感觉那么陌生。
亚洲和九州，就这样相遇了。
又过了半个世纪，比利时耶稣会士南怀仁编绘了巨幅地图《坤舆全图》，并撰写《坤舆图说》作为说明。《坤舆图说》中的地理描述，大体上仍然取材于利玛窦和艾儒略的中文著作，比如在“地球之圆”一节中说：
“世谓天圆地方，此盖言其动静之义、方圆之理耳，非言其形也。”
图11：南怀仁制《坤舆全图》。
需要注意的是，利玛窦、南怀仁都没有把“亚”和“州”连在一起，创制“亚州（洲）”一词。
后世汉语使用者，把“亚细亚为天下一州”转变成“亚洲（州）”，逐渐约定俗成。
1708年，康熙下令，以法国耶稣会士领衔，开展全国地理测量，这是当时世界上最大规模的以经纬度和
三角测量
法进行的地理实测活动。整个工程历时十年，传教士们奔赴各地测量，还训练了一批钦天监各族官员。一些边疆及域外地区，如西藏和朝鲜半岛，教士未能亲至，便由中国各族官员实测。从这个角度说，康熙测绘是在清政府资助下，由中外技术人员共同完成的，汇通了欧洲、中原与内亚边疆的不同知识系统。
从而形成了就当时技术水平而言，全世界最精确的国家地图《皇舆全览图》。
图12：唐维尔制作的法国版《皇舆全览图》（《中华帝国全志》）。
“亚洲”是什么？当利玛窦第一次以中文语境中的“州”，来解释西方宇宙观中作为人居世界之一部的“亚细亚”，“亚—洲”就成了不同文化、不同时空观念相融合的产物。从一开始，它就嵌入本地文化多样与开放的图景中了。
