【视频】独家专访NBA夏季联赛创始人沃伦和艾伯
你以为NBA夏季联赛只是年轻球员的跳板？事实上，它早已成为世界上最大的篮球市场，每年7月份，球队老板、教练、球探、经纪人以及自由球员都会到拉斯维加斯。除了举办比赛外，夏季联赛还组织各种活动、会议，让它变成篮球界的大派对。如今，夏季联赛声名远播，办赛模式也被CBA借鉴。
五分钟说服斯特恩
沃伦和艾伯，是拉斯维加斯夏季联赛的创始人。一头银发的沃伦，语速极快，幽默健谈，总是衬衫牛仔裤打扮，面相温和的艾伯，说话慢条斯理，一身文化衫短裤打扮。从当初的一个想法，到现在可能的“世界上第二好的联赛”，他们花了二十年的时间。
作为NBA最大的教练经纪人之一，沃伦从1990年开始就是夏季联赛的常客。
在2000年以前，至少有七八个球队举行过夏季联赛，圣安东尼奥、纽约、亚特兰大、洛杉矶等。大部分夏季联赛都类似于队内训练，连开球时间都经常修改，由于比赛过于分散，各地日程有重叠，每个夏季联赛的参加人数，都非常有限。这遭到了很多球队教练以及球探的吐槽。“两三天就结束了，时间太短”，“我想要见得人没有来，因为他去了另外一个夏季联赛地点”，“我们希望是在一个中立的地点”，这些吐槽的声音，传到了沃伦的耳朵里。
“在大家还不怎么讨论自由球员的时候，虽然有夏季联赛，但是并没有推广和转播。在选秀结束之后，NBA一切归于沉寂，一直到十月训练营。大约三个月的时间里没有篮球，这不合常理”，敏锐的沃伦，看到了机会，这个需求确实存在，已经有的夏季联赛有各种弊端：为什么不重新开办一个夏季联赛，把地点选在中立的拉斯维加斯？
有了想法，沃伦开始付诸行动。沃伦首先想到的举办地点是MGM酒店。MGM是拉斯维加斯最大的酒店之一，也是最大的赌场之一，所属球馆可以容纳3000多人，阿加西曾经在这里比赛。当时NBA负责篮球运营的，是罗德-索恩。沃伦向索恩提议，在MGM酒店所属的球馆，举行夏季联赛。当时的NBA总裁斯特恩，很快拒绝了这个提案，“夏季联赛不能和赌场沾边”。
沃伦把举办地点改到内华达大学拉斯维加斯分校所属球馆，随后的几年，沃伦不停的跟NBA联系，推广自己的想法，但是都石沉大海。2003年，沃伦在巴塞罗那参加欧洲四强赛的时候，碰到了箫华。时任NBA娱乐副总的箫华，非常支持沃伦的想法，“箫华给他（斯特恩）解释，拉斯维加斯并不是只有赌城大道和赌博，这里有个大社区”。随后，箫华安排沃伦飞去纽约，和当时的篮球运营副总斯图-杰克逊见面，虽然会议进行的不错，但是最后并没有定论，“一切听上去都只像一个想法”，杰克逊说。
2004年NBA全明星，沃伦跟踪了斯特恩一个周末，终于抓到一个机会，对斯特恩说，“我需要五分钟，你听我的一个提议”。斯特恩回答，“你跟我一起走，时间就会超过五分钟”。沃伦充分利用自己的口才，边走边聊，向斯特恩解释，拉斯维加斯是个可以让篮球融合快乐的地方。斯特恩没有当场表态，只是简单回复，“我们会保持联系”。
随后不久，沃伦收到了NBA的批复，允许他在拉斯维加斯成立夏季联赛。“斯特恩只是不想我再烦他了，就说你干吧，你干吧”，沃伦笑着告诉腾讯体育。关于这点，斯图-杰克逊有另外的解释，NBA并不想自己运作夏季联赛，承包给第三方符合NBA的利益，再说，没有人比沃伦更了解拉斯维加斯。另外，当时的拉斯维加斯已经成为美国高中联赛的圣地，大部分的顶级高中联赛决赛都在拉斯维加斯进行，这说明拉斯维加斯已经对篮球有了某种吸引力。还有，NBA计划2007年在拉斯维加斯举办全明星，沃伦的夏季联赛可以做探路石，成功固然好，失败也可给NBA提供经验。
NBA夏季联赛在拉斯维加斯大学内的汤姆-马克球馆举办
坚实的基础最重要
“第一次夏季联赛，有多少球迷到场？”
“就跟我们这个房间里的人差不多”，沃伦笑着说。除了腾讯体育的三个人，房间里只有沃伦和艾伯，以及NBA的公关，总共六个人。
显然，沃伦有些夸张，不过当初的艰辛，却是真实的。
利用自己在NBA的关系，沃伦轻松说服了五支球队参加首届拉斯维加斯夏季联赛，这些球队的主教练或者总经理，都是他的客户，关于第六支，他费了一些功夫，受益也最丰厚——拥有当年状元霍华德的魔术队，答应做第六支。
搞定球队相对容易，让球迷买账并没有那么简单。“艾伯在春山路上散发传单，说服大家来参加活动”，沃伦回忆说。当时没有人把拉斯维加斯的这个夏季联赛，当做一回事，以为会像以前的ABA等联盟，只是昙花一现。
由于没有什么收入来源，第一年沃伦和艾伯自掏腰包，花了35,000美元。但是他们的努力，得到了NBA的肯定，参赛的六个球队也都非常感谢沃伦他们所做的事情。同时，沃伦组建了一个和他一样相信这个事情的团队。除了艾伯，他挖来了当初运营洛杉矶夏季联赛的负责人胡克，负责寻找商业赞助的迈尔斯（现任勇士总经理）。
到了第二年，当地的球迷开始意识到，夏季联赛可以看到霍华德，也可以看到克里斯-保罗，是真正的NBA比赛。当地的酒店，也开始把夏季联赛，打包一起推广。迈尔斯还搞定了锐步，做联赛的冠名商。球队从6支，翻倍到12支。
“第二年，就盈利了吗？”
“我们没有亏钱”，沃伦哈哈一笑。
多年商界摸爬滚打，让沃伦具备非凡的阅读能力，他能快速分辨出，哪些人会对联赛有帮助。对参加夏季联赛的球探等人员，沃伦全部给以VIP待遇。尼克斯的球探迪克，因为自己的愉快体验，极力说服了尼克斯的转播商MSG，让他们转播夏季联赛。有了电视转播之后，寻找更大的冠名商就变得简单，在杜兰特和奥登加盟NBA的2007年，东芝成为了夏季联赛的冠名商。
沃伦和艾伯创办的VSL资产公司，是拉斯维加斯夏季联赛的独家运营商，起初NBA并不参与日常运营，但因为东芝也是NBA的赞助商，这让联盟意识到，沃伦所做的夏季联赛，是个严肃的生意。自此以后，NBA开始推广拉斯维加斯夏季联赛，在随后NBA和ESPN以及TNT的新合同里，夏季联赛成为了转播内容的一部分。
到了第三年，球队快速增加到了18支。洛杉矶等地的夏季联赛组织者，对拉斯维加斯引起的注意力非常不满，但是这没有阻止沃伦和他的团队继续扩张的步伐。从18支到22支，再到24支，洛杉矶等地的夏季联赛相继停办，VSL很快达到了一个极限：NBA规定参赛球队，不能超过24支。除了拉斯维加斯，奥兰多和盐湖城也有夏季联赛。NBA希望其他两个夏季联赛能够存活，因为有些球队倾向于干扰少的环境，尤其是奥兰多那种，完全不对观众开放，只对球队和媒体开放的环境。
NBA夏季联赛球迷热情高涨
根据NBA公关迈克向腾讯体育提供的数据，过去几年拉斯维加斯的观众在持续增加。首年只有不到百人，第二年就增加到了两万人，今年仅仅状元富尔茨对榜眼鲍尔的比赛，就吸引了17500人，历史上首次球票售罄。
根据网站信息，夏季联赛的球票按照每天来销售，最便宜的成人票是30美元，儿童是20美元，“比托儿所还便宜”，沃伦开玩笑说。持票可以在两个球馆看所有的比赛，对NBA球迷来说，这是个超值的体验。
“你不能欺骗球迷，否则他们会来一次，但是肯定不来第二次。我们不承诺NBA比赛，但是我们保证你能得到NBA的比赛体验。我们给了他们所承诺的东西，实现了我们的诺言，这是最重要的”，沃伦告诉腾讯体育。
目前VSL每年的运营收入，有数百万美元。今年仅仅媒体证件，就发放了超过500个，联赛对当地经济的影响，可能超过3,000万美元。腾讯体育询问NBA负责篮球运营的副总万德威赫，NBA是否考虑过把运营权收回？万德威赫回答，“沃伦他们做的非常棒，我们对他们很忠诚。”
最大的篮球市场
“如果你是篮球圈里的人，你7月份一定要到拉斯维加斯，这里是全世界的篮球中心。教练、球探、经纪人、球队老板、自由球员，他们都会到拉斯维加斯，这是大家聚会的地方，也是世界上最大的篮球市场”，一个来自于法国的球探告诉腾讯体育。
杰夫是澳大利亚国王队的老总，这是他第十二次参加夏季联赛。“我来这里的目的，主要是考察球员，和建立自己的关系”，杰夫告诉腾讯体育。澳大利亚联赛，有工资帽限制，他们不能像CBA一样，利用高薪吸引外援，因此和球员以及经纪人建立私人关系，尤其重要，“我们没有CBA给的钱多，我们就会利用这个机会，展示我们的优势”。韩国联赛更是直接在夏季联赛期间，举行外援选秀，联盟所有的外援，必须在拉斯维加斯的选秀上产生。
澳大利亚国王队老总杰夫接受腾讯体育专访
去年的夏季联赛，骑士的公关只有一个人出席，而今年整个公关部都出现在拉斯维加斯。“今年NBA组织了我们公关部门的会议，所以我们都来了”，骑士公关部负责人泰德告诉腾讯体育。除了公关的会议，球队老板也有会议。库班告诉腾讯体育，他来拉斯维加斯一方面是看球员，另外就是参加NBA的会议。在拉斯维加斯的十天内，腾讯体育几乎见到了NBA 30个球队的所有主教练。
如何让这些参会的教练和管理者，享受在拉斯维加斯的时光，同时又有所提高，是沃伦和艾伯关心的问题，为此他们组织了系列活动。
“来这里的教练全天都在球馆，其中有个教练跟我说，‘为什么我们没有一个学习班，我们也需要学到新的东西，认识新的教练。’我觉得他说的很对，这是我们应该做的”，沃伦决定组织一些活动，包括教练学习班。NBA教练协会的主席是小牛的主教练卡莱尔，同时也是沃伦的客户，两人一拍即合，学习班顺利开展。今年教练学习班的主题，是探讨澳大利亚篮球：为什么一个2000万人口的国家，能产生如此多的NBA球员？而且他们的篮球科技水平，一直都遥遥领先。76人主教练布朗在澳大利亚呆了很多年，执教过俱乐部和国家队，他告诉参加学习班的教练们，除了澳大利亚球员作风硬朗，完善的梯队建设，国家层面的研究水平投入，让澳大利亚拥有独特的优势。
夏季联赛的乒乓球赛已经成了NBA圈里的传统项目。乒乓球高手斯特恩曾经是这里的常客。今年包括NBA篮球运营副总万德威赫，猛龙主教练凯西等人都来到位于棕榈酒店一楼的“Rain” 夜店，参加这个独特的NBA活动。黄蜂总经理里克-丘，是当今NBA唯一的华裔总经理。里克告诉腾讯体育，NBA圈里人有很多聚会机会，从芝加哥选秀训练营，到全明星以及总决赛，还有各种会议，但是夏季联赛有特殊的地位。除了管理组，包括詹姆斯、保罗等球员也都会来这里，大家在这里都很放松，是一个既可以联络感情，又可以度假的地方。
从今年开始，夏季联赛增加了数据分析和体育科学部分。在参加了麻省理工学院体育分析峰会之后，沃伦就捉摸着，要把体育分析峰会带到夏季联赛。火箭主教练德安东尼，开拓者主教练斯托茨，都是沃伦的客户，让自己的客户接受最新的技术，是沃伦的最初想法。 “你要么接受数据分析，要么成为这个时代的恐龙”，沃伦是数据分析的坚定支持者，利用夏季联赛，他希望能影响自己的客户，同时推动所有教练和球队，对数据分析的应用。
“为什么会有一个成功的夏季联赛？并不是因为做我们想做的事情，这不会成功，你必须有一个好耳朵，听大家说他们想要做什么，或者什么还没有做好做够”, 沃伦告诉腾讯体育，拥有一个好耳朵，搞清楚参会者想要什么，是拥有一个成功夏季联赛的前提。
实习生约什，他的工作是在过道收集球迷的绘画作品
年轻人的跳板
“夏季联赛是一个跳板”，丁彦雨航在接受腾讯体育采访时，曾经如此形容夏季联赛。
“当赛季开始的时候，如果你想知道，谁能不能在NBA打球？这里是一个好的测试场所，这里最接近NBA的水平，参赛球员中有很大一部分会加入到NBA球队”，沃伦告诉腾讯体育。
想在这里敲门的，不仅仅是球员。
约什现年31岁，是加州一家律师事务所的律师。约什的工作领域是医疗领域的法律纠纷，不过他的梦想，是有朝一日成为一个NBA球队的总经理。从毕业开始，他就不停地给NBA球队写信，希望能进入球队工作，但是没有任何人回复他。一个偶然的机会，他认识了掘金的助理总经理，助理总经理告诉约什，对于没有任何篮球经验的他来说，可以先从夏季联赛实习生开始，这也是他开始NBA职业生涯的方式。随后约什开始给VSL投简历，第一年没有回复，第二年没有回复，今年是第三年，终于成功，他告别了妻子孩子，从加州飞到拉斯维加斯，开始自己的实习生生涯。
约什的工作，就是在过道收集球迷的绘画，这是青少年NBA的一个项目。实习期间并没有工资，VSL负责食宿和衣服，约什要自己支付往返机票。“这是遇见篮球圈内人士的好机会”，约什告诉腾讯体育，“相比较其它地方，这里的大咖都更加容易接近”。到目前为止，约什并没有遇到愿意给他机会的人，但是他说自己并不后悔做这样的尝试。
第一年创办时，VSL只使用了5个实习生，现在择优80人左右。在过去的十几年内，已经有130多人，借助实习的机会，成功进入了职业体育，尤其是NBA。很多球队，以及联盟办公室，都希望沃伦和艾伯举办的夏季联赛，可以给他们输送优秀的人才。
夏季联赛是让梦想腾飞的地方。沃伦希望夏季联赛的设置，仍然能让大家不需要花多少钱，就可以看到比赛，同时他希望维持球员和球迷的那种亲近感，这是他当初选择篮球的原因。
丁彦雨航或借夏季联赛开启NBA职业生涯
结语：
随着湖人击败开拓者夺得冠军，NBA夏季联赛正式落幕，在这场夏季篮球的狂欢里，NBA球队的老板、总经理、主教练、球员，乃至公关等工作人员都度过了一段愉快的时光。沃伦和艾伯对此非常满意，但也有些许遗憾。按照计划，中国国家队将作为参赛队之一，参加今年的夏季联赛。沃伦和艾伯，为此做了充分的准备，为中国国家队安排了5场比赛，他计划在“赌城大道视野办公室”举办一个盛大的招待仪式，“我们还希望姚明能参加”，沃伦告诉腾讯体育。但因为中国国家队签证没有下来，这次中国国家队参加夏季联赛的计划，被迫搁浅。不过沃伦和艾伯也不必太过失望。早在7月初的时候，远隔万里的中国上海成功举办了CBA首届夏季联赛——2017长三角职业篮球俱乐部挑战赛。他们的夏季联赛模式已经发扬到海外，被CBA借鉴。“这是世界上第二好的联赛”，这是艾伯在接受腾讯体育的专访时做的总结陈词。
