我为什么对未来的在线教育科技感到乐观

1993年-2004年，我和我的搭档一直在科技领域创业。我们1998年建立了第一个在线课堂，其实只是在网页上单调的文字，我们同样紧跟了学习管理系统，在Blackboard和WebCT收入达到第一个100万之前就和他们会面过。2002年，我们在微软教育的团队创建了LMS系统，每个学生和教师都可以拥有一个平板电脑。

唯一的问题是那个时候平板电脑还没开始流行，它的流行得到十年后了。那个时候互联网上图像的应用还非常多，但是视频还没开始流行。 尽管我们很确信这项技术会应用到教育领域，但那个时候技术还太不成熟。1997年的时候，只有27%的美国K-12学校可以上网，而这个数字在2003年增长到了92%。 但是每个教师和学生都有一个能上网的设备，每个学生都能得到个性化的测验题还仅仅是梦想。毕竟基础设施还不够成熟。

如今，99%的教室都连接了高速互联网，超过一半的学校配备Wifi，数百个学区学生和设备比都是1：1，美国教育部也发布了国民在线教育计划。尽管基础设施的挑战还没完全得到解决，但大部分都得到了解决，今天我们面临的挑战已经基本和网络及设备没什么关系了。

在2004年到2011年之间，我在SchoolNet和Kaplan工作，这两家公司都成为了很成功的教育公司，这也是在美国“有教无类”法案时期，美国所有K-12地区都热衷于测量教师和学生们的成绩，而备考和在线课程类的企业也无比繁荣。在这些潮流之后，联邦政府扮演着不可或缺的角色。

SchoolNet发步了“指导式管理系统”，可以将学生进步的有用数据传递给老师和管理人员。我们的系统对用户非常友好，教师可以看到学生的成绩，测试成绩还能看到学习进度。 但是企业成功更大的驱力是新的政府政策：尤其是有教无类法案以及各种通过科技改善教育的资金。 我们主要销售对象是各个学区。

在线教育产业在这个时期也取得了很大的进步。各个学区有了IT部门，他们的招聘职位甚至叫做CTO/CIO。互联网在教室无处不在，老师们可以使用各种技术，生成测验等。有了技术的推动，现在数据丈量学校也越来越普遍。 许多地区运用数据工具后，都发现学生的成绩有所提高。（我希望大家都知道，高中毕业率在2016年已经达到了83%，比2002年高了9个百分点！而那个时候，我们甚至都无法确定一个衡量毕业率的标准。）

SchoolNet帮助了很多地区，同时自己也取得了收益。 行业领导者地位，拥有好产品，政府友好的政策和大企业合约让SchoolNet在2011年取得了4000万美金的年收入，并且被培生在2011年以2.3亿美金的价格收购。

在Kaplan，我更清楚的看到了政府的政策是如何引领在线教育科技公司的成功的；以及政策这只无形的手在教育市场上是如何比亚当斯密的自由市场理论的影响力强十倍到百倍的。 Kaplan在这10年里十分繁荣，通过努力成长和加快收购，2010年在全球获得了超过28亿美元的全球增长。

也就是说，Kaplan的飞速增长其实是在1998年到高等教育法案期间，是一个温和的增长。高等教育法案鼓励学生使用最高50% 的IV收入（学生贷款和奖学金）投入到远程学习课程中去。这项政策极大地促进了在线教育的发展。

2006年，立法者修改了高等教育法案，消除了50％的规则，并且允许私立大学最多使用90％的政府投入资源，这一般都被私立大学用于提供在线课程上。如果1998年的高等教育法案让高等在线教育诞生的话，这次的修改导致高等在线教育成长更快，数百万成人和在职学生在都可以在网上上课。

这两个看似低调的法案，却在过去10年推动了无数在线教育机构的发展，比如Kaplan、Phoenix大学、Capella、Strayer、Bridgepoint和Grand Canyon等等。 Kaplan高等教育，有着超过80个线下学院和迅速增长的在线大学，从1999年不到1000万美元的收入增长到2010年的19亿美元。

总之，21世纪初所有盈利性的在线教育公司增长的主要动力都是这两个法案，这些引导了数百亿的学生贷款和捐赠基金的法案，让大学创办了更多的在线课程，在过去的几年那些技术驱动的非盈利大学都应该感谢这两个法案。