周必大“投案自首”后，无辜的众邻居虎口脱险解放了，王某也解放了（虽然他有人罩着，不用享受逼供的滋味，但无人自首总是一块心病）。临安知府韩仲通终于盼到了这一天，盼到了他想要的最理想结果，也可以放下了。
接下来就是三省勘会，草拟判决书，大家签字、画押、盖章走过场。几天以后，宣判如下：“周必大系现任官员，不能谨防火烛，致使失火延烧邻里居民，按照大宋刑律，理宜惩戒，有旨罢官放归。”然后，落职为民的周必大最后一个走出了临安府的“拘留所”。
此时的周必大除了幼子、妻子，一无所有。
周必大像
亲朋好友也有抱不平的，说：“你傻呀？自诬罢官，这也太‘奇葩’了！甭管怎么样，这把火不是你烧的，你得上诉讨公道，还清白。凭什么那个真犯逍遥法外，却让你一个老好人放弃前程来背锅、顶杠？”
周必大说：“那么多邻居在牢里受害，我怎么可能吝惜自己的一官半职不去救他们？”他心里很明白，自己不过芝麻绿豆官一粒，还想蹦跶什么？再想想地摊老叟的那一卦，早就算好了，自己怎么能怨天尤人？这么一半理智，一半迷信，这事就算揭过了。
无家可归、身无分文、前程断绝的周必大没法在京继续混下去了，只好一家人投奔在广德军（今安徽广德）当父母官的岳父王葆。老丈人忽见女儿女婿落魄而来，心里不是滋味，也不能拒绝，只好认了。
到第二年，即绍兴二十七年（1157），一直闲着没事干的周必大自己也越来越觉得不是滋味，都32岁了，一事无成，也不知道今后该咋办，想想还是回祖上老家吉州庐陵（今江西吉安）吧。他正在收拾行李、订购船票时，老丈人进门了，手里拿着一摞文稿往桌上一摔，说：“给你指条路，回京城去吧！”周必大一听这话当时就晕了。再回京城，我可是一切清零了被赶出京城的，怎么还回得去？老丈人说：“是的，你必须回去，回京城兴许你就时来运转了。”
究竟怎么回事？这里面的信息量确实有点大。
原来高宗自秦桧死了以后，想要改革礼部举行的科举考试制度，于是“博学宏词科”浮出水面。这是唐朝为了解决科举及第者能够尽早做官而创立的一项科目选，既要考你“博学”（学识渊博），还要考你“宏词”（美文恢宏），所以难度极高，登科者立马封官，地位崇高。
高宗绍兴三年（1133）曾有举行，但此后就被搁置了。现在老调重弹，也是想看看常规科举制之外，还有没有遗落未取的人才。王葆是宋代学行俱高的学者，周必大、范成大等才俊都出自其门下。今天他拿来的一摞文稿，正是早年周必大受他指导而做的有关“博学宏词科”的应试作业。现在这门科目考试重现科场，他对周必大还是抱有信心的。
清光绪《辟火图碑》，上刻篆书“辟火图”，中间框内九叠篆文“壹六之精，龟蛇合形”，意谓这玄武辟火之图，可以返风灭火，具有杭州古时民间消防色彩，杭州孔庙藏但周必大不愿意，昨日京城那把火简直就是一场噩梦，说回去哪能这么容易！于是他找理由推脱不去，一会儿说这种科目文章早就生疏淡忘了（王葆说，凭你的功底，捡起来很快的），一会儿又说小儿未满周岁，正患呕吐病呢（王葆说，有我来调理，总该放心了吧），反正就是不想吃回头草。
说到后来，王葆怒了，喝道：“周必大！你忘记当年你自己立下的胸怀志向了吗？”老丈人的一记棒喝让他猛然醒悟，应举科考并非只是为了自己的前途，更重要的是能够去振兴朝纲，是为了国家的前途。
就这样，王葆强行重启了周必大仕途之旅。
这年岁末，周必大又回到了临安城。次年开春，周必大和另一位来自福建建安（今建瓯）的韩元吉凭借旧时练就的“童子功”，在“博学宏词科”考试中脱颖而出。这两人最后谁得第一？朝议纷纭，而周必大有点信心不足，他觉得韩元吉文章的笔力远胜于自己。但最后揭榜，还是周必大独占魁首。
周必大与欧阳修同为江西庐陵人，他对这位北宋文坛巨擘十分景仰，这是他写在欧阳修《谱图序稿并诗》手迹后的题跋（小字部分），其时周必大已任右丞相，故有他的三方官印“中书省印”。辽宁省博物馆藏
现在，周必大又出发了，这次离开京城是前往建康府（今南京）履任“金陵大学”教授之职，一路风光着呢！并且，从此仕途一帆风顺，位极人臣。
而临安人都说，因为当年周必大自诬救人积下的阴德，善有善报，才使他的“剧情”大反转，得以东山再起。还有人编出段子说，那年王葆曾梦见有人在扫雪，说是迎接宰相大人的到来。梦醒之后，王葆便见到了周女婿，当时很诧异，叹息道：“什么宰相大人，原来是这个丢官落职的小子啊！”周必大听到老丈人的揶揄，受了点刺激，便励志勤学苦练，终于一举高中，有如神助。
这个“剧情”有些无聊了，不过在临安人的心目中，周必大这些故事满满的都是正能量，很是鼓舞人心。
七官宅的一把火烧出了一位大宋名相，但同样一场火，却也能烧出一个宰相的可憎面目——这故事的详情咱们下回继续。
