25日上午，开平龙塘何氏始祖祠修复工程启动
龙塘海内外族人历经6年筹备
将对有近500年历史的明代古祠堂
以修旧如旧的方式重修这一古建筑
保护好龙塘何氏始祖祠的人文价值和建筑价值
龙塘何氏宗亲会在永久荣誉会长何炳来：今天非常高兴，能够重新修复我们的中座，修复如旧，我们定好的合同是今年12月30日要完工。这次我们华侨、本地人全部捐的钱现在有200至300万元。
在开平水口镇
开锋村北帝山游览区西侧
坐落着一座古朴雄伟的祠堂
这座祠堂不简单！
是开平祠堂文化的一张名片
始建于明嘉靖五年（1526年）
是嘉靖皇帝为纪念其老师何宠
下诏拨款兴建的
它，就是龙塘何氏始祖祠
(
龙塘何氏始祖祠，又名“国相府”，是距今已有近500年历史的明代古祠堂。何氏始祖祠坐北向南，并排三座，每座三进共九间，总占地面积为2255.9平方米，造型像王府宫殿一般。来到祠堂前，大门口上方挂着“何氏始祖祠”五个大字的横匾，大门两侧有门联“名贤世泽，卿相家风”。
龙塘何氏始祖祠是广东省现存规模较大、保存较完整的祠堂之一，对研究岭南古建筑及开平何氏家族史具有重大价值。这座祠堂曾是珠江电影厂《山乡风云》的取景点。
祠堂的大门与众不同。大门分上下两扇，上面两扇门为木门，又高又大。下面两扇门则为铁门，高1.4米左右。何沃欣介绍说，在古时候，平常上面的大门是不开的，文武官员只能从下面的小门躬身出入，皇帝来了才开大门。
走进祠堂可以看到，祠堂三路三进，两路之间有青云巷，背后为小庭院，总面阔34米，总进深60.65米，硬山式封火山墙，砖木结构。中路为龙船脊，左右两路为博古脊，头门和后堂为瓜柱梁架，廊庑为卷棚顶，柱础形式多样，绿色琉璃滴水瓦当。祠内以木雕、石雕、砖雕、灰塑、壁画等精美工艺做装饰。
龙塘何氏发祥于北宋宣和七年（公元1125年），至今繁衍已有900多年。而龙塘何氏始祖祠，是建成于1526年，是明世宗为其恩师何宠所建。何宠是龙塘何氏第十世后人。
何宠自幼聪颖过人，1496年考中进士，5年后被明孝宗聘于南京教皇孙朱厚熜读书。朱厚熜登基后为明世宗。第二年封何宠为湖广荆州府左长史。
何宠协助知府勤政为民，颇得乡民爱戴，14年后衣锦还乡。据传1543年，明世宗为报恩德，欲接恩师何宠进京。当时的朝廷有小人十分嫉妒何宠的才能。明世宗想，如用金牌宣诏多是商议机要大事，必为奸权所害；而用黑牌宣诏是上京问罪，则可掩人耳目而安全到京。何宠接到黑牌宣诏，以为必死无疑，启程到达粤北韶关梅岭投宿时吞毒身亡。明世宗知道后懊悔不已，便赐封何宠为国相，并拨款建祠纪念。后来，“国相祠”演变成何氏始祖祠。
龙塘何氏在近千年的发迹过程中，一路树大根深，枝繁叶茂。龙塘何氏先人创造了“三月三，抢花炮”，以及“端午节，赛龙舟”的传统民俗文化活动，再加上龙塘何氏始祖祠具有重要的人文价值和建筑价值。因此，“龙塘文化”品牌，在开平当地慢慢得以树立。
龙塘何氏始祖祠大门上，有“名贤世泽，卿相家风”的门联。据考证，自始祖何清甫开族之后，龙塘何氏在历史上人才辈出，尤其是明朝时期，龙塘的仕宦人数达到了一个高峰。
如今的龙塘何氏族人，散布于世界各地，建树于各行各业。有何氏族人，如今还在菲律宾、新加坡等国“出将入相”，位高权重。
历经几百年的沧桑变化，整个祠堂如今已经显得有点破旧。何沃欣介绍说，中座中厅在文革时被人为拆毁，顶盖已经完全不在，以前，中座中厅挂着何氏在科举时代考取的进士牌匾，其中还有清朝钦差大臣向荣题赠的牌匾。后座中厅，中央悬挂着“万载良相”的牌匾，两侧挂着龙塘何氏数十条自然村贡献的红灯笼。厅堂的地板，青苔斑驳，古迹深深。
龙塘何氏始祖祠主要价值在于三点，一是保存完整，整体结构，以及内在布局，都没有遭到毁灭性的破坏；二是建筑精美，祠堂内的灰雕、石雕、木雕等雕刻艺术，特别是石柱的柱裙，墙根的浮雕等，都体现了精湛的技艺；三是年代久远，历史沉淀感很强，同时，历代龙塘何氏曾出现过无数名人，这又增加了龙塘何氏始祖祠的人文价值。
一个家族
竟形成了一个地方文化品牌
如今
随着修复工程的启动
这座具有500年历史的古祠堂
将重现龙塘文化辉煌
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