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脊兽是中国古代汉族建筑屋顶的屋脊上所安放的兽件。
要讲解脊兽，就得先说到古代建筑的屋顶形式。
在中国古代建筑中，屋顶形式颇多，如庑殿顶、歇山顶、悬山顶、硬山顶、卷棚顶、攒尖顶。其中建筑等级最高的为庑殿顶，一般用于佛殿、皇宫的主殿等重要的建筑。
庑殿顶又叫四阿顶，是“四出水”的五脊四坡式，又叫五脊殿。这种殿顶构成的殿宇平面呈矩形，面宽大于进深，前后两坡相交处是正脊，左右两坡有四条垂脊，分别交于正脊的一端。
重檐庑殿顶，是在庑殿顶之下，又有短檐，四角各有一条短垂脊，共九脊。现存的汉族古建筑中，如太和殿、曲阜孔庙大成殿、武当山金顶，明十三陵长陵祾恩殿即此种殿顶。
以太和殿为例，作为一个庑殿顶形式的大殿，它拥有八条垂脊、一条正脊。可以简单地认为，分为两层“屋檐”，上层有一条正脊与四条垂脊，下层则为四条短垂脊支撑。
在古代，人们的想象力都是非常丰富的，比如各种神话故事，因此总会想着在脊上放点什么呢，这样的想法一出，便有了我们听过的“五脊六兽”了。
今天我们就要来讲讲屋顶上的几只小兽。
（同志们，就是下面这几个货了~）
脊兽由瓦制成，高级的汉族建筑多用琉璃瓦，其功能最初是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。后来脊兽发展出了装饰功能，并有严格的等级意义，不同等级的汉族建筑所安放的脊兽数量和形式都有严格限制。
在垂脊上总有一些小兽蹲坐着，它们合并成为“跑兽”或者“走兽”（或者你可以叫它们“垂兽”，反正都是它们），总共有十个，分别为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
↑（这就是太和殿集齐的十兽哦~）
注：全国的古建筑中只有太和殿集齐了十个小兽，而其他便由等级安排小兽的数量。
1、龙：代表至高无上的尊贵，龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。龙是祥瑞的象征。
2、凤：凤是传说中的百鸟之王，雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还比喻有圣德的人。
3、狮子：作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。
4、天马：古象征着威德通天入海，畅达四方。
5、海马：亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
6、狻猊（读“酸泥”）：狻猊在汉族神话传说中是龙生九子之一，形似狮子，排行第五。
平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，佛祖见它有耐心，便收在胯下当了坐骑，因此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的遗像。有保佑平安之意。
↓（我们看到的香炉腿都是它哦~）
6、押鱼：是海中的异兽，说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火防火。
7、獬豸（读“谢志”）：又称獬廌、解豸，是中国古代神话传说中的神兽，体形大者如牛，小者如羊，类似麒麟，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，额上通常长一角，俗称独角兽。獬豸拥有很高的智慧，懂人言知人性。它怒目圆睁，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。它是勇猛、公正的象征，是司法“正大光明” “清平公正”的象征。
獬豸立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
獬豸与法的不解之结，还可从古代“法”字的结构得到解答，古体的“法”字写作“灋fǎ”，而“廌zhài”即为獬豸，“廌法”二字合为一体，取其公正不阿之意，所以从水，取法平如水之意。獬豸作为法律象征的地位就这样被认定下来。
↓（这就是古体的法字~）
作为中国传统法律的象征，獬豸一直受到历朝的推崇。相传在春秋战国时期，楚文王曾获一獬豸，照其形制成冠戴于头上，于是上行下效，獬豸冠在楚国成为时尚。秦代执法御史带着这种冠，汉承秦制也概莫能外。到了东汉时期，皋陶像与獬豸图成了衙门中不可缺少饰品，而獬豸冠则被冠以法冠之名，执法官也因此被称为獬豸，这种习尚一直延续下来。至清代，御史和按察使等监察司法官员都一律戴獬豸冠，穿绣有“獬豸”图案的补服。
↓（传说中的獬豸冠~）
↓（电视剧里经常看到的官服上的补丁~）
8、斗牛：在汉族传说中是一种虬螭，它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。
9、行什：因排行第十，故得此名。行什一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。颇像传说中的雷公，大概是防雷的象征。
↓（这货是不是很像雷震子啊~它貌似是用来保佑不被雷劈的哦~）
注：各种参考资料解说不同，大家只要记住这些小兽都是用来保佑的就够了。
很多人很好奇，为何一数不只十个小兽，那便由我好好解释一番。
在十个小垂兽前面，也就是垂脊的最前端有一个仙人一般的物件，那便是“骑凤仙人”。
↓（是他是他就是他~）
↓（这个还是他~长的好和蔼哦~）
关于“骑凤仙人”有一些小小的传说。
一种传说他是姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的关系往上爬。姜子牙看出小舅子的居心，但深知道他才能有限，因此对他说：“你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来。”古代的汉族建筑师们根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，如果再往上爬一步就会掉下去摔得粉身碎骨。
另一种传说他是齐泯王，在位期间不务正业，昏庸无道，所以遭到群众的憎恨，珍禽异兽穷追猛打，把他追到走投无路的地步，再往前迈一步，就会掉下来摔得粉身碎骨。
至于为什么用仙人骑着凤凰，传说齐国的国君在一次作战中失败，被敌人追到一条大河边，眼看就要走投无路了。突然，一只大鸟飞到眼前，国君急忙骑上大鸟，化险为夷。因此人们把他放在建筑脊端，寓意着逢凶化吉。
