SBP临床表现缺乏特异性，积极主动寻找SBP的证据非常重要。目前早期诊断基于以下几个方面：
有以下症状或体征之一
(1)急性腹膜炎：腹痛、腹部压痛或反跳痛，腹肌张力增大，呕吐、腹泻或肠梗阻；
(2)全身炎症反应综合征的表现：发热或体温不升、寒战、心动过速、呼吸急促；
(3)无明显诱因肝功能恶化；
(4)肝性脑病；
(5)休克；
(6)顽固性腹水或对利尿剂突发无反应或肾功能衰竭；
(7)急性胃肠道出血。
有以下实验检查异常之一
(1)腹水PMN计数≥0.25×10
9
/L；
(2)腹水细菌培养阳性。
(3)降钙素原(PCT)>0.5ng/ml，排除其他部位感染。
SBP患者出现以下任何2条临床表现或实验室异常认为是重症感染
：
(1)高热、寒颤，体温>39.5℃；
(2)感染性休克；
(3)急性呼吸窘迫综合征；
(4)不明原因急性肾损伤3期；
(5)外周血白细胞>10×
10
9
/ul；
(6)PCT>2ng/ml。
腹水培养阴性的中性粒细胞增多性腹水(CNNA)其诊断标准为：
(1)腹水细菌培养阴性；
(2)腹水PMN计数≥0.25×10
9
/L；
(3)排除继发性腹膜炎；
(4)30d内未使用抗菌药物治疗。CNNA与培养阳性的SBP比较，在临床症状、体征、腹水分析、病死率及对抗菌药物治疗的反应性上均无明显差异，因此认为，CNNA和SBP是同一个疾病。
中性粒细胞不增高单株细菌性腹水(MNB)或称细菌性腹水(BA)其诊断标准为：
(1)腹水细菌培养阳性；
(2)腹水PMN计数<0.25×10
9
/L；
(3)无明显腹腔内感染灶。
现认为有症状的细菌性腹水是SBP的一种变型，其长期预后与腹水细菌培养阳性患者相似，因此需要采取与SBP同样的治疗方法；而无症状的细菌性腹水患者与无菌性腹水相似，故认为仅是短暂的细菌定植。
SBP早期临床诊断、早期病原学诊断及早期经验性的抗感染治疗仍是临床医师面临的巨大挑战。区别社区获得SBP与院内感染SBP对于经验性选择抗菌药物非常重要。肝硬化腹水患者住院48h以后，出现SBP的症状与体征或符合SBP实验室诊断条件，可认为是院内获得SBP。
单一广谱抗菌药物也可使腹水细菌培养阴性率达86%，只能检测到耐药菌株。由于肝硬化SBP患者高病死率，早期经验性正确使用抗菌药物，对于降低其病死率很重要。
对于社区获得性SBP，其经验治疗要覆盖革兰阴性肠杆菌和革兰阳性球菌，并尽可能选择可以覆盖厌氧菌的抗菌药物。初始治疗获得满意临床疗效时不需要改变治疗方案，即使之后报告显示存在未被覆盖的病原体。
对于轻中度社区获得性SBP推荐头孢西丁、莫西沙星、替卡西林/克拉维酸单药方案，联合方案推荐头孢唑林、头孢呋辛、头孢曲松或头孢噻肟联合甲硝唑以及氟喹诺酮联合甲硝唑；对于重度社区获得性SBP，单药方案推荐亚胺培南/西司他丁、美罗培南、比阿培南、哌拉西林/他唑巴坦，联合方案推荐头孢他啶、头孢吡肟联合甲硝唑，氟喹诺酮联合甲硝唑。
针对医院获得性SBP的经验性抗菌药物治疗，应根据当地微生物学调查结果来确定，为了实现对可能病原菌的经验性覆盖，需要使用包含广谱抗革兰阴性菌与厌氧菌的多药联合治疗方案，这些药物包括亚胺培南/西司他丁、美罗培南、比阿培南、哌拉西林/他唑巴坦，头孢他啶、头孢吡肟联合甲硝唑，亦可需要替加环素或黏菌素类药物。
治疗严重社区获得性感染和医院获得性感染的药物不推荐用于治疗轻中度社区感染。
可疑SBP可选用头孢噻肟或类似三代头孢类抗菌药物，可以覆盖95%的细菌。但是，长期经验性应用三代头孢类抗菌药物为基础的治疗方案，增加细菌耐药的风险及较差的临床预后。
院内获得性SBP经验抗感染治疗首选碳青霉烯类为基础的联合治疗，可显著降低病死率。
