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（图）电视剧《
隋唐演义
》中的李渊，寇振海（饰）
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唐高祖李渊共有二十二个儿子。称帝前，李渊的女人寥寥，儿子也不多，只有五个；称帝后，李渊放开手脚，接连得子，第七子为李元昌。
从《唐故元昌墓志铭》记载看，李元昌死于贞观十七年（643年），时年二十五岁，由此推算其生于武德二年（619年），也就是李渊称帝的第二年。这一年，李渊一口气得了五个儿子，从老七排到老十一，李元昌为长。
武德三年（620年）六月，李渊再次大封诸子，其中李元昌封为鲁王，为亲王爵。李世民即位后，李元昌有了职务，贞观二年（628年）授散骑常侍，贞观五年（631年）任西韩州刺史、华州刺史，贞观八年（634年）任梁州刺史。
贞观十年（636年）正月，李世民对诸王官爵进行了调整，李元昌被改封汉王，任梁州都督。梁州都督，权责重大，除了照旧处理梁州事务，还负责梁、洋、集、毕四州军事，担负着屏藩唐室的重任。这一年，李元昌十八岁。
此时的李元昌，“姿容端丽，体貌淹华”（《唐故元昌墓志铭》），“金玉其姿，挺生天骨，襟怀宣畅，洒落可观”（《法书要录》），且兴趣广泛，书法、绘画、音乐皆精通，是个美才男，其才艺在李世民诸弟中出类拔萃。
两年后，李世民派使臣赴梁州，正式举行册典，在《册汉王元昌文》中把李元昌夸赞了一番，表扬他“幼闻教义，器识聪敏”，同时提醒他勤勉爱民，履职敬业，“爰誓山河，永作藩屏”，千万不要辜负了皇帝和朝廷的厚望。
最初几年，李元昌表现尚可。然而，李元昌终归是个文艺青年，自由散漫，放荡不羁。担任梁州都督期间，李元昌“颇违宪法”（《旧唐书·高祖二十二子》），干了一些不法之事。为此，李世民没少训斥他，李元昌怀恨在心。
有些事情，并非一蹴而就。当年，李世民发动玄武门之变，杀害兄弟，屠戮侄子，霸占弟媳，继而逼李渊退位，这肯定会对年幼的李元昌造成负面影响。别的兄弟得些好处，或许能感恩戴德，而李元昌的心里却一直扎着一根刺。
“汉王元昌所为多不法，上数谴责之，由是怨望”（《资治通鉴》），这固然造成了李世民、李元昌兄弟二人矛盾激化，但笔者认为，其根源却是李元昌对李世民通过不正当手段上位的抵触。机会一旦来了，李元昌自然不会放过。
（图）电视剧《隋唐演义》中的李世民，杜淳（饰）
作为李渊的庶子，李世民的庶弟，李元昌在政治上已经达到了顶峰，已无上升空间，除非他造反，夺了皇位。李元昌显然没有这种能力，也没有这种魄力，但他嗅出了宫廷中明争暗斗的政治火药味，其核心人物就是太子李承乾。
李承乾是李世民长子，与李元昌同年而生，叔侄二人素来关系不错，小时候就一起学习，一起玩耍，性格相投，都属于文艺青年。李承乾的太子之位很悬，性格乖张是一方面，关键是他一条腿瘸了，这让李世民有了易储之心。
魏王李泰，政治上咄咄逼人，严重威胁着李承乾。李元昌支持李承乾，“知太子承乾嫉魏王泰之宠，乃相附托，图为不轨”（《旧唐书·高祖二十二子》）。李元昌帮助李承乾，除了私人关系不错，还在于反对李世民易储。
贞观十六年（1642年），李元昌入朝奏事，李承乾“频召入东宫夜宿”（《旧唐书·高祖二十二子》），叔侄二人应有过多次深夜密谈，甚至密谋，其核心问题应该是如何击败李泰，逼退李世民，顺利地把李承乾扶上皇位。
当时，李承乾身边有不少心腹，又有李元昌的支持，未免信心满满。李承乾私下问李元昌，一旦事成，你有什么想法？李元昌回答，自称身为亲王，别无所求，“比见上侧有美人，善弹琵琶，事成，愿以垂赐”（《资治通鉴》）。
