1997年12月，在上海的朱威廉创办了中国最早的网络文学平台榕树下，那个时候的他完全不会想到，无数人的命运将就此改变。
比如后来被称为网络文学“三驾马车”的宁财神、李寻欢和刑育森，文字曾被郭敬明模仿的安妮宝贝，及郭敬明本人，都成名于榕树下。
李寻欢后来恢复本名路金波，转型文化经理人，成立果麦文化，成为韩寒后期最重要的推手和合作伙伴。韩寒后来出版了一本杂志书，意外捧红了未来的流量收割机咪蒙。除了这些人，因榕树下成名或改变人生轨迹的还有：蔡骏、今何在、慕容雪村、步非烟、沧月、饶雪漫等。
榕树下编辑部合影后排左一：安妮宝贝
可以说，
榕树下一手塑造了今天网络文坛的大神格局，
并为传统文学市场发掘输出了一大批新锐力量，堪称新锐文学市场的源与流。
2019年，榕树下成立22年后，榕书上线，朱威廉携榕树下原班人马归来，相约榕书，中国的网络文学市场是否又会翻开新的一页？
榕树下时代的网络文学，有着传统文学的价值内核，又有着新世代的锋利生机，
文学批评、散文、诗歌、杂文和小说，百花齐放。
今天的网络文学市场却变成了一枝独秀，修仙玄幻和霸道总裁一统天下，小说越写越长、文章越写越鸡汤、内容越来越腹黑偏激。
曾在榕树下担作内容总监的陈村认为，网络文学最好的时代已经过去，“从今天来看，网络文学把文学做‘瘦’了”。
作家陈村
今天的网络“文学”大致可以分为两类，一类是以起点中文网为代表的长篇爽文，一类是以公众号为代表的情绪爽文。长篇爽文的特点是要足够长，一两百万字是起点，否则很难积累忠实的付费用户。情绪爽文的特点是标题要足够吸睛，内容要足够颠覆三观，否则出不了10W+。
于是，网络文学越来越“瘦”了，以至于在上一段中，我不得不将文学两个字用引号框起来，
因为这些已经离文学越来越远了。
网络新生代作者出版了一本又一本鸡汤，优秀的小说、散文或杂文却越来越少了。去书店一看，写小说、散文或杂文的，还是二十多年前那批人。
是否是说，今天的读者已经不爱读非快餐型的文字了？显然不是，因为我们可以看到，在情绪爆款之外，依然有很多优秀的作品被分享。
比如「秦朔朋友圈」的动物系列，慕容雪村、王小山、蒋方舟、土家野夫等七人同写的「七个作家」系列，擅长考据读史的「短史记」系列，
豆瓣「物种日历」的物种冷知识系列，专注于自然科学的「量子学派」数理哲科普系列，
等，均阅读口碑双丰收。
好文章一直都有人看，他们散落在一个个公众号里，静悄悄生长，在情绪大号屡屡刷新下限惹得读者反感的当下，这些优质的内容开始被越来越多的人传阅，其势如虹。同样的情况也正在出版市场、影视剧市场重复发生。
每隔一段时间，总会有一部用心的良品被口碑引爆。
霍华德·马克斯认为，市场的发展必有其周期，网络文学市场自然也一样。陈村说，网络文学最好的时代已经过去，我说，又回来了。
5G时代，短视频风口轰轰烈烈，除非是资深的业内人士，否则已经很少有人会知道，中国的互联网开始于一根64K的国际专线。带宽的限制注定了，
中国的第一代“网络红人”，一定是与文字有关的人，
比如痞子蔡（蔡智恒）、老榕、以及从榕树下走出来的三驾马车等。
青涩的宁财神
1997年12月，榕树下上线，那时的中国接入互联网才三年，在一众COPY美国的互联网公司里，榕树下显然是个异类，这是一种全新的模式。
一开始，朱威廉只是想通过网络，分享一下自己的想法，于是有了榕树下个人主页。放在今天这叫自媒体，放在十年前叫个人站长，放在二十多年前则是一项创举。
个人主页上线一个月后，朱威廉不再满足于一个人自说自话了，他决定开放投稿通道，一个时代随之开启。
那个时代，上网是一个即有技术门槛又有资费门槛的事情，榕树下的作者覆盖老中青各年龄层，可以说网罗了那个时代最优质的一批用户。
巅峰时期，榕树下个人主页每日独立IP访问一度破10万，在“当年榕树下——网络文学20周年回顾”会上，朱威廉感慨：“当时可能新浪和搜狐都不如我们的点击量，那些偏远学校的学生和老师，如果写的文章被榕树下采用了，那比登上其他刊物要有荣光得多。”
在长达一年多的时间里，
朱威廉一个人默默浇灌这颗“榕树”，
在机场里、飞机上、出租车上，甚至酒店里编辑文章，细致到每一个错别字都要挑出来。
《好奇心日报》报道，“有一次他在伦敦出差，为了能够保证榕树下更新，他从英国打国际长途到上海进行编辑和发布，一晚上就花掉7000英镑，这在当时是将近10万元人民币的巨额话费。”
榕树下破土而出的时候，西祠胡同、西陆、天涯还不见踪影，张小龙刚刚做出Foxmail的1.0版本，后来组建起点中文网的吴文辉大学还没有毕业。不过，
自媒体时代的种子在那个时候已经埋下，
榕树下上线前一个月，老榕的《大连金州不相信眼泪》成为中文互联网第一个爆文。
那一年，也就是1997年，“史上最强中国队”坐镇大连金州，迎战卡塔尔队，2：3输掉比赛。老榕“突然心如刀绞”，悲愤中在四通利方（新浪前身）论坛写下《大连金州不相信眼泪》，48小时内收获数万点击量。新浪前总编辑陈彤回忆时说道：“人们第一次感到论坛的力量。”
第二年，在台湾，因为写不出毕业论文而前途未卜的蔡智恒，用笔名“痞子蔡”在BBS上写下《第一次亲密接触》，从此一本封神。
时代大潮滚滚向前，一下子滚到2017年，这一年被称为网络文学的高光时刻。这一年11月8日，中国最大的网络文学公司阅文集团在港交所上市，掌门人就是吴文辉。时间往前倒退一年，阅文集团向旗下各平台网络作家发放了近10亿稿酬，整个市场一派欣欣向荣。
中国网络文学的发展，有三个人绕不过去，他们分别是：朱威廉、吴文辉和张小龙。朱威廉是第一个打破文学垄断的人，吴文辉则开创了一个网络文学付费阅读的盛世，而张小龙则打破了长篇爽文对网络文学的垄断，各种类型的中短篇文章再次回归读者视线。
陈村(左)、朱威廉(中)、李强（右）合影
老榕无意间埋下的那颗种子在流量时代也开花结果，但局限性也十分明显。回到老榕这篇文章去看，
流量时代中短篇文章的特点已经显现，即标题、热点与情绪，
这成为炮制10W+的入门心法，被鸡汤和毒鸡汤写手们玩得炉火纯青。各种“平台号”推波助澜下，日渐糟心。
于是朱威廉又回来了，带着榕书，想要改变眼前这一切。向网文乱象发起挑战，给文字安一个家，让写作者回归写作本身。
这事其实挺难的，但眼下的时机又是最好的，或许还得感谢长篇爽文和情绪爽文的存在，他们对网络文学的阅读和商业生态建设功不可没。
当年的榕树下虽然是个互联网平台，但是其业务模式其实很传统，主要的收入来源是出版，靠签约平台作者获取版权，然后寻求与传统出版社的合作获得出版收入，
本质上来说是传统杂志的互联网+模式。
归根究底，是当时的互联网基础设施太落后，最致命的是支付方式的落后。
今天，支付已经不是问题，市场对于作品的需求也呈现多元化，图书出版、影视、游戏、动漫、音乐等泛娱乐行业发展正迎来井喷。
当年限制榕树下发展的问题，今天都不再是问题。今天的榕书需要面对的问题是，如何打波爽文对于流量的垄断，让优秀的作者回归写作，让文字回归文字本身。这事关一个平台建设的初心，关乎一个平台的商业模式，更加考验一个平台的盈利模式和社区建设。
在回溯中国网络文网发展史时，有一个问题一直在心头萦绕，为什么榕树下能够走出来这么多优秀作者？和后来的修仙小白文不同，他们几乎都有一流的文笔，即使是商业写作味道最浓的郭敬明，我们也不得不承认，他对文字有着超越一般人的把控力。
朱威廉对于文字质量的把握自然是一方面。2000年的时候，朱威廉就曾出资近百万元，按字数购买投稿作者的版权，然后将他们的作品放到榕树下的网站上。在把控文字背后，其实是对作者和文字的尊重，在这份尊重之下，榕树下成为了一个拥有超强凝聚力的社区。
榕书APP栏目
朱威廉曾说道：“当他们知道有人在认真审阅他们的文字的时候，甚至帮他们改标点符号、错别字时候，他们会觉得这是一种关怀。榕树下品牌有这么大的吸引力，这种关怀感可能是一个很重要因素吧。”
在这样的关怀之下，朱威廉与作者迅速打成一片，这直接导致了，榕树下的第一批员工来自于作者群。宁财神、李寻欢和安妮宝贝就这样进入了榕树下。宁财神负责网站设计，路金波是主编，安妮宝贝一开始是编辑，后来成立了自己的工作室，负责榕树下的电子杂志业务。
安妮宝贝的存在引起了一个少年的注意，17岁那年，他曾跑到榕树下的办公室里，只为看一眼安妮宝贝长什么样子。这个少年就是日后引起无数争议，总是被拿来与韩寒做对比的郭敬明。那一时期，他在榕树下写了无数中短篇杂文、小说，出版了文集《左手倒映，右手年华》。
那一时期的榕树下，平台与作者、作者与作者，因为文字而产生了奇妙的联系，全然不似今天这般，平台与作者之间围绕流量斗智斗勇。
所以，2019年上线的榕书APP，给自己的定位是“全球中文原创作品分享社区”，“一个文学爱好者交流和互动的交友社区”。
陈村老师提供的当年榕树下栏目截图
打开榕书APP，所有的一切都是那么的熟悉，发现页里，有小说、有连载、有散文、有诗歌、还有声音。往下拉，文章的标题都很短，仿佛22年前榕树下最初的样子。在朱威廉的文章《我与“相约榕树”》的评论区里，有一个叫飞乐的用户的留言，“依然相信文字的力量”。
郭敬明第一次去榕树下办公室时，是为了投稿。他拿了大量手稿，想投给榕树下，接待他的值班编辑，也叫飞乐。
