人与人之间的关系包括三个层面：角色关系，情感关系，深度链接。现以家庭为例予以解释。
一、角色关系
通常所说的家庭关系主要是指角色关系，例如父亲和儿子、母亲和女儿、媳妇和婆婆等。这种关系是建立在角色的基础上的，如果两个人的行为都符合角色期待，人际关系就会融洽。或者说，如果两个人的关系符合社会期待，人际关系就会融洽。这是因为，社会对角色有期待，对角色关系也有期待。
如果一个人的行为不符合角色期待，那么角色关系就是畸形的。例如，爸爸如果不像爸爸的样子，那么父子关系就会乱七八糟。
不同的人扮演同一种角色，个体差异是很大的。角色其实就是去个性化，把共性保留下来。因此，实际的家庭关系比角色关系要复杂得多，角色关系难以反映实际的家庭关系。
二、情感关系
同样是父子关系，可以很亲密，也可以非常敌对，这才是实际的家庭关系。所以，研究家庭关系，完全可以撇开角色关系，单纯从情感关系入手。
情感关系主要有两种：亲密和疏离。后者也叫“独立”、分化。换句话说，家庭关系由两种力量所决定，一种是合心力，一种是离心力。当合心力大于离心力的时候，表现为亲密；当离心力大于合心力的时候，表现为疏离，或者独立。
女性合心力比较大，男性离心力比较大。
也有人把情感关系分为三种：友好，不友好，没关系。友好就是亲密，不友好就是对立或对抗，没关系就是疏离，实际上就是在“亲密”和“疏离”之间加进一个“对立”。有了对立，家庭关系一下子就复杂了起来。两个人在一起吵吵闹闹，像仇人似的，分又分不开，说他们亲密又互相排斥，说他们疏离又难分难舍。有人把这种现象称为“敌对共生”，或矛盾性依恋。
对立是关系不协调的表现。如果两个人的合心力和离心力是相同的，关系就是协调的。例如，两个人都是合心力大于离心力，关系就是亲密的；两个人都是离心力大于合心力的，关系就是疏离的。如果两个人的合心力和离心力不相同，一个人合心力大于离心力，一个人离心力大于合心力，一个要亲密，一个要疏离，就会陷入“追和逃”的关系。当一个人追得太紧的时候，另一个人觉得自己的个人空间受到了侵犯，他会感到不舒服，用力把对方推开。对方被他推开了，人际距离远了，觉得不舒服，又会使劲地靠过来。最后，两个人处于一种胶着状态，远也不行近也不行，冲突不断。
三、深度连接
家庭关系不仅仅是亲和疏、远和近、友好和对立，还有一种神秘的联系，类似于“转世”、“附体”，或者感应。例如，某人性格很像某位前辈或祖先，甚至命运也很像。因此，家庭喜剧或悲剧会一代一代地重演。
这种神秘的联系可以用古老的相似律和互补律来解释。
早在两千多年以前，亚里斯多德发现了联想律，成为联想心理学的先驱。联想律主要有两条，即相似律和接近律。相似律是指，两个相似的东西可以产生联想，也就是从一个东西想到一个与之相似的东西；接近律是指，两个在空间或时间上比较接近的东西可以产生联想，也就是从一个东西想到一个与之接近的东西。接触也是接近的一种，长期接触会互相配合，形成互补。因此，接近律也称接触律、互补律。
后来，文化人类学研究发现，原始人的巫术所遵循的正是相似律和接触律。原始人认为，两个相同的东西之间存在感应，两个有过接触的东西之间永远存在联系，所以，对一个人的画像施法，可以伤害这个人，对一个人的头发或穿过的衣服施法，也可以伤害这个人。
家庭成员之间的神秘联系是认同和互反。
外国人喜欢给儿子取父亲的名字，或者给孙子取爷爷的名字。因为名字相同，性格也会趋同，甚至命运也很相似，譬如《百年孤独》。儿子像父亲，孙子像爷爷，这叫认同，也叫“相似作用”。
