贺兰山的第一场秋雪，早就纷纷扬扬地下了。
这两个月，小郭频繁往返于深圳和大西北。
他的老家，在宁夏吴忠。
这个先有“塞上江南，黄河之水滚滚过”丰饶之美，
才有“游在宁夏，吃在吴忠”的美食重镇。
让中国最有名的吃货，都纷纷欲罢不能，垂涎欲滴。
尤其是那盐池滩羊。
也是，来自盐池的滩羊。
“几乎所有美食家都认为，这里的羊肉质地最佳，不腻不膻，丰盈鲜美。”
早就是中国羊肉的一大顶流，但盐池，却有着对羊的爱与恨。他很气愤，太多太多不是长于盐池的羊，被贴上了盐池滩羊的标签。所以这些年，他一直在努力做的，是将家乡正儿八经的滩羊，推广出去。除了在盐池有规范化的养羊基地，同时还将牧民自家养的羊统一收购。只有到了西北，才懂得西北人家，对于吃羊有着怎样纯粹的追求与寄托。在小郭的记忆里，当西北入了寒冬，这最热闹的过年气象，就是氤氲在一盆羊肉袅袅升起的白烟中。那一刻，屋外久积的冰雪似乎在消融，人身上的铠甲和疲惫，也在消融。冬日冰雪中
一桌全羊宴 谁能抵得住
来来来，跟着盐池人花式吃羊
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城美自家做的清炖羊排，黄河之上，千里盐川，杳无人烟。
苏武牧羊时看见的苍茫，也被如雪的盐土覆盖。
四条古长城，固守华夏雄关。
这地儿，自古是兵家要地。
盐池，位于宁夏的东部，且与内蒙古、陕西、甘肃相接。
以滩羊出名，版图也神似一张摊开的滩羊皮。
盐池，宽大而整齐。
在羊这张名片更早以前，早到2600万年前，这片土地上的地质地表开始酝酿。
星罗棋布的盐湖，一一诞生。
城依托盐湖而生，经过上千年，县城几经更改，盐州、盐川郡、花马池、盐池县……这里始终与“盐”相伴。
盐，造就了小城一度辉煌。可也被历史抛得够快。
「中原王朝来说，此处是边地，在千百年的王朝更替历史中常常被当作次要的、边缘化的。」
边塞小城，长久地隐没于历史的尘埃，亦风骨长留。
作为宁夏面积最大的县，盐池还有个“露天长城博物馆”的名号。
万里长城诸多雄关险隘中，唯一一个以“长城”命名的关隘——“长城关”在这。
此外，盐池拥有古代长城遗址4道，包括明代长城和隋代长城。
夯土长城的遗址，千百年来在风沙吹袭中一点点被改变。
不变的，是黄河的滋养，让这片土地水草丰美、牛羊肥壮。
因为养羊、吃羊，享誉四方的小城，在被称为最低调的省份之一的宁夏，靠这遍地走的羊，撑起了绝对的存在感。「这样的羊，只能在盐池养」
滩羊是有根的，它的家乡只有盐池。
将宁夏的滩羊崽带到外地养，它的毛就会从卷曲变得直顺，从此样貌、口味“泯然众羊矣”。
即使再带回来养，都变不回去了。
小郭告诉我们，盐池滩羊好吃的秘密，首先就在于“滩”字。这儿位于贺兰山东部与鄂尔多斯盆地西缘之间，四面环山，奔腾的黄河水在此温柔相待，从而形成独特的河滩。
用当地人的话讲，盐池羊过的生活是：吃的是中草药，喝的是沟泉水。因为千年以来，自古带盐，这让盐池的土地富含盐层和碱硝。在全国来说，形成了十分罕见和独特的盐渍化土壤地带。同时，又因属于干旱地带，盐池降水少，易蒸发，让碱性物质留在土壤里。碱性土壤上，河滩旁，长出了许多耐碱性、耐干旱的植物。大部分是“中草药”，不完全统计，种类达100多种。
| 盐池牧场实景实拍。
“尝百草”的食谱，让滩羊肉质累积大量风味物质，在时间的作用下，慢慢深入到滩羊肉的肌肉骨髓。这独特的、天然的滩羊食堂，让盐池的滩羊，长成了独一无二的口感，亦是，独一无二的好吃。滩羊饮水食草，体内的酸性被中和。
肉质开始朝着人的味觉地图追寻，直到难忘的鲜香藏入每一寸羊肉，它终于成了盐池人餐桌上的头牌。
△城美自家做的葱爆羊肉盐池人，家家户户放羊。
他们珍惜这上天的馈赠，也感恩这片天地的赋予。
野性和生机，是苍茫辽阔的大西北，独有的魅力。
当你看到的是，荒原上流动的羊群，跃土堆、踏沙石、饮风汲水，在古长城的脉络里奔涌不息。
当你看到的是，牧羊人追随着羊的步调，往岁月的深处走去。
身上脂肪美丽的分布在皮肉之间，让筋脉牢牢缠绕住鲜美，
再从幸福的味蕾上重生。
戈壁滩上的羊，也就长成了最好的滩羊。
当6月龄的青年羊，长成一个个青葱可人的模样，
也就该浓重地登上餐桌的主场。
小郭很诚实地说，盐池虽然基本家家户户养羊，但羊的产量真的没有达到可以肆无忌惮的供应全国。
大量其他羊，被拉来充当盐池滩羊。
所以冬天吃羊的第一步，是选到真正的好羊。
青山乡、大水坑、高沙窝、麻黄山……
这些听起来陌生的名字，就是盐池滩羊地域保护的范围。
真正的盐池滩羊，是要经过长达半年的自然生长。
长到大概体重35-40斤，他们称为“青年羊”。
这种青年羊的口感是最佳，足以让无数爱吃羊肉的老饕们为之倾倒。每到冬天，热气腾腾的羊肉煲、烤羊排、手抓羊肉、羊骨髓一道一道上。
宁夏人吃羊不讲究“隆重”，但一定时五花八门的。
涮、烤、蒸、炖、焖、炒、烩……十八般武艺轮番上场。
论：如何美美地吃掉一只滩羊？
最原汁原味的做法，当然是清炖。
大口大口吃的满足感，催生内心最饱满的幸福感。
爆炒和碳烤，让这滩羊散发出更迷人的气质。
油亮的羊肉、爆炒羊羔肉，酱香微辣；
筋道的烤羊，炭烤羊排、烤全羊、烤羊肉串，越嚼越香。
大西北的味道，一股脑地全冒出来了。
面食系列，必然少不了肉汁迸发的羊肉饺子、喷香料足的羊肉臊子面，羊排小揪面、贺兰山野生蘑菇面羊肉饺子。
