哈勃精选 | 一个群星闪耀的疏散星团

NGC 3603是银河系中一个著名的疏散星团，位于船底座，距离太阳系约20000光年。这里聚集了大量的年轻恒星，它们起源于同一片巨型星际分子云，靠着微弱的引力作用维系成团，宛如银河系中的一座珠宝库。

在星团中央存在着不少炽热的巨型恒星，它们产生的强大的紫外辐射和猛烈的恒星风将包裹在周围的尘埃气体云刻蚀出了一个大窟窿。这使得视觉消光影响大大下降，从而便于天文学家的观测。

有趣的是，虽然这些闪耀的超级巨星诞生的时间相近，但是它们的大小、质量、温度和颜色等都相去甚远。而恒星的演化与其质量息息相关，因此这里的很多恒星都处于不同的生命阶段，这为研究恒星演化的生命周期提供了绝佳的机会。

在群星闪耀的NGC 3603中，蓝色的联星NGC 3603-A1尤为突出。这是一对总质量超过太阳200倍的蓝超巨星，其中主星的质量约为太阳的116倍，伴星的则约为太阳的89倍。不过，质量越大的恒星寿命越短，它们很快（相较于太阳）就会走到生命的尽头，并以超新星爆发的形式来结束仓促的一生。

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「哈勃精选」是「三体迷」推出的一个图文栏目，每期精选哈勃太空望远镜拍摄的一处宇宙美图。