前几日， 天问二号任务探测器运抵西昌卫星发射中心，准备开启一场新的深空探测之旅！ 不过这一次它的目标不再是火星，而是要去一颗小行星上“挖土”，顺便“围观”一颗主带彗星。作为我国深空探测计划的重要一环， 这不仅是中国航天技术的又一次飞跃，更是人类探索太阳系奥秘的重要一步 。今天，我们就来聊聊这场深空旅程背后的科学故事～

小行星是太阳系内绕太阳运行的小型岩石天体，主要分布在火星和木星之间的一圈“碎石场”——小行星带。 这里漂浮着数百万颗小行星，它们形状千奇百怪，有的像土豆，有的像橄榄球，甚至还有长得像骷髅头的！ 这些小行星是太阳系形成初期的“建筑废料”，因为不符合形成行星的条件，所以默默保存了46亿年前的原始物质。

图1.小行星带示意图（图源：http://www.kepu.net.cn/vmuseum/beyond/astronomy/sun/sun_12.html）

图4.柯伊伯带和奥尔特星云位置示意图 （图源： 网络）

四年前，天问一号探测器在火星上首次留下中国印迹，首次实现通过一次任务完成火星环绕、着陆和巡视三大目标。如今，我们又迎来了天问二号即将出征的好消息！值得注意的是： “天问”是中国行星探测系列任务的命名，而不仅仅局限于火星探测。 未来，“天问”系列还要逐步实现火星采样返回、木星系探测等行星探测任务，逐步揭开太阳系的奥秘，更好地理解太阳系的形成与演化，揭示地球生命的起源，甚至为未来的太空资源开发奠定基础。